Истинный (СИ) полностью

— Я стану твоим щитом, землянин, если ты станешь моим. Вспомни Башню Молний в Эстэ и приходи туда, пока Корпус не пришел за тобой.

«Приходи в Эстэ…»

Скай:Анализ вероятностей, командир. Риски — ловушка, предательство, постороннее вмешательство — оцениваю как низкие. Выгоды: потенциальный союзник, доступ к критически важной информации, нейтрализация угрозы Корпуса. Рекомендую принять приглашение с соблюдением мер безопасности.

И без помощи всезнайки-когитора было ясно, что от таких предложений не отказываются. Меня охватил небольшой мандраж — встреча с Белым Дьяволом вполне могла оказаться судьбоносной. Между строк его высокопарной речи читалось «помогу тебе, если ты поможешь мне», и кому-кому, а осколку Единого конфликт с Корпусом как раз был по плечу. Кроме того, имелось два нерешенных вопроса. Первый — с Псами Вечности, спящими под нашим фригольдом, и второй — с Хитрейшим и его Рунами, в том числе Торговым Представителем. И его загадочной игрой… Белый Дьявол, наверное, был единственным, кто мог дать мне толковый совет на этот счет.

Ну что ж…

Кассиди моя инициатива не слишком понравилась — но выбора у рикса не было. Оставалось решить, как именно добраться до руин прежней столицы Круга — они ведь находились на изрядном расстоянии от фригольда.

Лететь на винтокрыле в запрещенный Наблюдателем район — исключено. Использовать мой Аспект? Неплохая идея, однако по некоторому размышлению я ее тоже отмел. Слишком долго и опасно. А вот Небесный Ястреб, чья Руна уже «откатилась», казался идеальным вариантом. Быстро и недорого — обратно я вернусь через Руну Домена. Кроме того, мне рано или поздно предстояло отправиться в Альфу, и стоило проверить возможности золотой птицы Вечности. Замерить расход, скорость и остальные параметры на длинной дистанции — прежде я путешествовал на Ястребе только в Вечности, в пустоте Камней, но Вечность — это не Единство.

Размер Ястреба примерно соответствовал флаингу, однако полетные характеристики больше напоминали вингеры — новейшее оружие Звездного Флота. Я их не пилотировал — по крайней мере, до того момента, как нейрограмма Сигурда Морозова попала в базу проекта «Космо», однако у Скай имелась подробная информация. Когитор сказала, что тактико-технические параметры золотой Руны примерно совпадают с передовыми альфа-моделями, хотя в плане защиты и вооружения Ястреб, конечно, превосходил их. Казалось, невероятные кел-технологии должны опережать земные на несколько порядков, но даже они не могли изменить фундаментальные законы природы.

Скорость любого летательного аппарата ограничена его прочностью — грубо говоря, при гиперзвуке сама конструкция должна выдержать температуру, возникающую при трении с атмосферой, — а также физическими пределами того пилота, который им управляет. И если с первым у Ястреба было все нормально, то второе — увы, человеческое тело могло не выдержать возможных перегрузок. Но скорость бывает разная — скорость ускорения, максимальная, крейсерская, на прямой и во время маневров — и стоило выяснить все доступные пределы.

Мы провели полноценные испытания по дороге в Эстэ. Наверное, любопытные глаза и уши слышали гул и видели огнистый след в небе на пути нашего полета. Горы, Море Трав, лесной край, озера и снова горы — по левую руку сиял великий Элтанир, по правую осталась река, вдоль которой пролегали владения речных племен. Воздушная дорога до Эстэ заняла примерно два часа. Когда на горизонте появились черные башни в сине-зеленом море лесов, когитор подвела итог:

Скай:Протокол испытаний, командир. Средняя крейсерская скорость: тысяча двести метров в секунду. Расход Звездной Крови: двести сорок капель в час. Расчетный суточный лимит: до сорока тысяч километров в штатном режиме, до ста тысяч километров при форсаже. Рекомендованный режим полета: эшелон от пяти до девяти тысяч метров.

Много, очень много, но Единство — не Земля, и расстояния здесь совсем иного, почти космического порядка. Колония Альфа находилась на огромной, не до конца понятной дистанции, большую часть из которой составляли темные земли. Винтокрылу понадобилось более трех месяцев, чтобы добраться до нас, но их маршрут был сложным и пролегал через множество остановок. Сколько потребуется Ястребу? Я не знал — и в любом случае сначала нужно разобраться с Корпусом…