С трудом сделав вдох, я попыталась унять пульс, который стучал под моей кожей.
Пока мы рассматривали друг друга, место, где мы находились, несколько раз менялось. Мы не двигались, но за считаные секунды пролетели мой дом, увидели дворцы, оказались на незнакомых землях и над пропастями. Наконец мы остановились на красной земле, в нескольких шагах от Позабытых ворот.
Мы сидели на том же месте, где я впервые отразилась в Миенасе.
– Почему ты здесь? – спросила я, но почувствовала, будто что-то упустила, и повторила вопрос: – Почему мы здесь?
– Истлевший секрет, сокрытый в сердце империи…
Если еще хоть один человек подойдет ко мне и заговорит об империи, о чем-то истлевшем или секретах, я буду слушать, борясь с собственными суицидальными порывами!
Я с трудом подавила желание закричать «хватит!» и, сделав глубокий вдох, нарушила тишину:
– Смотри, Рина.
– Нира. – Какая придирчивая.
Я здесь как в тюрьме, а она цепляется к словам.
Я зажмурила глаза от злости и снова произнесла ее имя:
– Смотри, Нирья.
– Нира.
– Ой, да хватит уже! – Я вздрогнула, опасаясь, что напугала ее, когда она отшатнулась от страха. – Теперь-то ты можешь спокойно рассказать мне все, милая Нирья… Ой, Нира? – Я не расслышала ее имени из-за писклявого голоса – что я могу поделать?
– Конечно. – Она поклонилась, держась за подол белого платья, и выглядела так мило, что захотелось щипнуть ее щечку.
– Но я прошу тебя… расскажи просто, без загадок, хорошо? – Я покачала головой, грозя девочке указательным пальцем и требуя, чтобы она выполнила мою просьбу.
– Я здесь ради наследницы. – Она снова поклонилась, мило улыбнувшись, и я ответила ей тем же. Мне нравился дух зеркала.
Я стояла молча и с нетерпением ждала, когда она заговорит. Интересно, с чего она начнет?
Ее брови нахмурились, когда она посмотрела на меня, но я никак не отреагировала.
Она продолжала стоять.
Когда эта девочка уже перестанет ухмыляться и расскажет мне, что происходит?
Мое терпение лопнуло, я вздохнула и спокойно спросила:
– Ну скажи же, Нира, как мне отсюда выйти? Не хочешь спасти наследницу, а?
– Наследница должна сначала узнать… Наследница должна знать все… Наследница должна познакомиться с нами… – она начала пищать высоким голоском, качая головой. Нира делала так уже во второй раз, и это выглядело пугающе.
– Значит, ты должна рассказать мне все. – Мне хотелось подойти и взять ее за руки, чтобы подбодрить, но я сомневалась. Кажется, пока разумнее сохранять дистанцию, ведь я не знаю, зачем она здесь и на что способна.
– Вам сказали, что земля проклята… дитя пророчества…
– Не надо напоминать, – я вздохнула, морщась.
– Это кощунство… ужасно преследовать вас только потому, что пророчество указывает на вас… На самом деле это святыня.
Сомнения, которые грызли мой ум, словно волки, не отпускали меня. Чем дольше Нира говорила, тем больше я нервничала. Казалось, это детское личико лишь маска, за которой скрывается дьявол.
– О, так никто не считает, Нира. Что я могу сделать?
Она изменилась в лице и отвела взгляд.
– Будут, – сказала она, ее маленький подбородок напрягся. – Все познакомятся с восходящей наследницей.
– Это ты про меня? – я внимательно посмотрела на нее в попытке найти хоть малейшую странность.
Нира продолжила говорить, рассматривая меня с выражением, в котором смешались восхищение и страх:
– Камни выбрали вас, наследница. Судьба империи зависит от вас. Цивилизации будут восстановлены. Все это связано с вами. Ваш свет будет вести нас.
С тех пор как я пришла в Миенас, от меня постоянно чего-то хотели, чего-то ждали. Сделать меня пр
Я опустила плечи, вместе с ними слетела и моя защита, и я села в позу лотоса на мелком песке. Когда красный песок согрел мои икры, по моим ногам пробежала волна тепла, распространяясь по всему телу.
– Почему я здесь, Нира? – я задала вопрос, который меня действительно интересовал.
– Лорд Ариен украл ваше отражение в обмен на свою свободу. Он сторговался с Хранителями Зеркал, наследница… – Да, этот мерзкий ублюдок сделал это. Осталось только продать меня этому кошмарному миру.
Даже печальный тон Ниры не усмирял мою ярость.
– Сначала ваше отражение было уничтожено. Затем вы… вы были лишены смысла принадлежности и полностью вычеркнуты из мира, к которому принадлежали.
– Должен же быть способ все исправить. Ты должна мне помочь. Я должна вернуться!
– Успокойтесь, – Нира протянула ладонь и нежно взяла мои дрожащие на коленях руки. – Успокойтесь, прекрасная наследница. Я здесь ради вас, – впервые ее голос звучал не пугающе, а по-детски умиротворяюще.
– Мне нужно выбраться отсюда.
– Вы можете уйти, если хотите.
Я нахмурилась, не веря услышанному.
– Как?
– Но сначала должны узнать все.
– Что именно? Подожди… – Я подняла руку, заставляя ее замолчать. – Ты говоришь, что…
