Было рано радоваться, но я не могла сдержать себя. Все шло по плану. Атака Умара на штаб отвлекла внимание и в то же время уничтожила самую сильную линию обороны дворца.
– И…
– Что еще? – мне было не унять свой страх, хотя это нападение организовала я сама.
– Поскольку Симав уехал в дальние деревни, чтобы выполнить свою миссию, Майса отправила твоего дедушку руководить дворцовыми войсками, чтобы он мог отбить атаку.
Будто кипяток обрушился на меня, сжигая все мои радостные мысли и оставляя за собой только кошмар. Мои самые большие страхи превратились в яд и проникли в мое сердце. Страх потери… Я была инициатором этой битвы, и мой дедушка мог пострадать из-за меня.
– Давайте уже пойдем, – сказала я с тревогой. Моя свадьба с Аясом должна состояться как можно скорее.
Лия поспешила ко мне, не догадываясь ни о чем, и обрызгала меня духами. Теперь вся комната наполнилась их ароматом.
– Вы прекрасны, – сказала Лия, не скрывая восхищения. – Вы самая красивая леди, которую видело королевство. – Она сделала шаг назад и глубоко поклонилась, ее юбка коснулась пола. Затем это сделали остальные… Эрин и Энфер тоже.
Я прошла мимо пери и гномов, стоявших на коленях, и они поднялись, чтобы пойти за мной. Лия была рядом в качестве подруги невесты. Эрин и Энфер тоже шли за мной, в нескольких шагах позади. В самом конце свадебной процессии летели десятки пери, весело щебеча и смеясь, они бросали в нас лепестки.
Когда я вышла из комнаты, нас было не так много. Но когда мы спустились во двор, там ждала огромная толпа народа из всех королевств. Вокруг летали волшебные светящиеся шары, которые бросали пери, слышалось пение птиц, звучала музыка, раздавались аплодисменты… Все было великолепно, идеально, как я и хотела. Я видела радость людей, независимо от того, были они бедными или благородными.
Все были счастливы, никто ничего не знал.
Все, кроме меня.
Судьбы и печали… Те, кто верил в судьбу, и те, кто переписывал ее… Те, кто писал, и те, кто ломал перо… Сегодня перо – в моих руках, а чернила текут в моих венах. Ценой собственной крови, которой я написала судьбу королевства и собственное будущее, я медленно приближалась к лорду, ожидавшему меня в нескольких шагах, к Аясу.
Он стоял на высокой платформе, где должна была состояться церемония, похожий на идола, который требует поклонения. Он держал руку у себя под грудью. Его белоснежная туника была украшена золотой вышивкой, и он идеально причесал свои солнечно-золотистые волосы. Аяс увидел меня издалека, и я заметила, как его прекрасные голубые глаза заблестели, словно жемчужины. На его губах заиграла довольная улыбка. Ха! Какой мерзкий! Он ждал меня, словно благородный лорд, негодяй!
Святой Дух стоял напротив с четырьмя святыми. Они заняли свои места для церемонии. Для поворота колеса судьбы не хватало только меня.
Я проиграла битву с собой, пытаясь не смотреть на него. Мои глаза искали Ариена в толпе. Я хотела увидеть его хотя бы раз, посмотреть ему в лицо, прежде чем он возненавидит меня навсегда.
Я хотела, чтобы он в последний раз подарил мне взгляд, наполненный нежностью и любовью… Даже если в нем не было никаких чувств, мне было необходимо встретиться с ним глазами. Может быть, каждый мой шаг вел меня к моему концу. Поэтому я и правда хотела попрощаться с ним.
Мое дыхание стало глубоким и частым. Я боялась, что не смогу унять дрожь в теле. Я боялась не смочь, проиграть… Горячее дыхание смерти жгло мой затылок.
Я бросила взгляд влево, когда осталось несколько шагов до платформы. И заметила его в толпе, владыку Дворца снов и кошмаров, мое разочарование… Я ощутила, как все внутри меня встрепенулось, стоило мне увидеть Ариена. Я вздрогнула, и волосы на моем теле встали дыбом.
Свадебная процессия остановилась вместе со мной, и все взгляды были устремлены на меня.
Я смотрела на Ариена, а все королевство смотрело на меня… Я сглотнула.
Мне хотелось подбежать к нему, рассказать обо всем, но я подавила это желание. А потом повернулась, и моя походка стала увереннее, а улыбка – коварнее. Я хотела выглядеть так, будто действительно иду навстречу счастью с Аясом, поэтому поприветствовала толпу самой искренней улыбкой, медленно поднимаясь по лестнице.
Я взошла по семи ступеням на круглую платформу. Она оказалась гораздо больше, чем выглядела издалека. Я встала рядом с Аясом, и он сразу взял меня за руку, сделал шаг назад, слегка наклонился и прижал губы к моим пальцам. Мне казалось, что меня сейчас вырвет.
Роль, которую я играла, становилась тяжелее с каждой секундой, и свадебное платье жгло мою кожу, словно было пропитано ядом.
Свадебные колокола зазвонили, когда в конце дорожки, ведущей к воротам дворца, появилась Майса со своими слугами. Народ ликовал, встречая ее, пока она шла к платформе. Десятки людей кричали слова благодарности и восхищения. Мне было тяжело видеть, как они слепы, как далеки от реальности.
