Вариант первый… Я могла сбежать из Радужного дворца и сдаться на милость чужому миру. Но я не знала, что здесь может свалиться на мою голову и какие опасности поджидают меня за пределами дворца.
Второй вариант заключался в том, чтобы прислушаться к тому, что сказал мне Ариен во сне, и остаться здесь, выжидая. Я должна была поладить с обитателями дворца и терпеливо следовать подсказкам, несмотря на ложь Ариена, пока не соберу все части головоломки.
Я снова повернулась к Лии и, давая понять, что я согласна, опустила плечи и шумно выдохнула.
– Пойдемте? – спросила Лия и благодарно улыбнулась.
В знак согласия я просто кивнула и последовала за ней.
Грязные и гневные мысли не шли из головы. Их становилось все больше, и в конце концов мой мозг превратился в свалку мыслей. С каждым шагом злость и гнев нарастали.
Ариена я знала совсем недолго, но этот проклятый засранец наговорил мне столько лжи, что хватит на несколько жизней. Мало того, он даже не постеснялся разные козни проворачивать за моей спиной. И это несмотря на то что я спасла его от проклятия зеркала, действие которого длилось столетие. Неблагодарный!
Я повернулась к Лии, которая шла рядом, и ответила ей той же улыбкой в попытке наладить отношения, пока не раскроется вся правда.
Лия и гномы сопровождали меня в комнату королевы.
– Вы ведь не забыли, о чем я вам говорила?
А о чем она говорила-то?
Ха, точно! О всякой ерунде, на которую мне надо обращать внимание в покоях королевы. Маленькая глупышка все еще пыталась предупреждать меня, чтобы я не нарушала покой ее госпожи, вместо того чтобы поладить наконец со мной.
Я сделала вид, будто не расслышала ее слов, и подтянула перчатку, которая доходила мне до локтя. Я продолжила идти, крепко сжимая в другой руке вышитый шелковый платок.
Поправив прическу и прибрав за ухо прядь щекотавших лицо волос, я спросила:
– Ну, как я выгляжу?
– Словно принцесса из сказки! – глаза Лии светились восхищением. Я же, глядя на нее, невольно поморщилась. Мы обе хихикнули, а затем шли некоторое время молча.
Пытаясь припомнить, чему меня обучила Лия на экспресс-курсе по дворцовому этикету, я старалась идти так, как мне показали: с ровной спиной, глядя прямо перед собой с равнодушным лицом. В общем, жуткая дворцовая ерунда…
Я уже перестала считать, сколько пери и гномов повстречались мне в длинных коридорах. Некоторые крохотные существа пролетали мимо, а некоторых пери совершенно невозможно было отличить от обычных людей. Единственным, что их выдавало, были заостренные уши. Слуги-гномы, которых я впервые увидела в своей комнате, по-прежнему сновали туда-сюда. Некоторые несли еду из дворцовой кухни в покои королевы, а кто-то занимался другими делами.
Я остановилась в начале коридора, который вел к покоям королевы, когда заметила Симава, сверлившего меня взглядом. Он стоял среди прочих стражей в другом конце коридора. Я нахмурилась и, не сознавая этого, стиснула зубы от злости. Мне хотелось подобрать полы своего длинного платья и изо всех сил налететь на него.
В голове я тут же построила десятки разных планов мести, но, встретив обеспокоенный взгляд Лии, с силой подавила гнев и попыталась успокоиться, сделав глубокий вдох.
Когда я дошла до этого пса Симава и его людей, преграждавших мне дальнейший путь, я уставилась на него полными гнева глазами. И не собиралась отводить взгляд, пока он не отведет его первым.
Я закашлялась, словно мое сердце сбилось с ритма, и машинально поднесла ко рту платок, который крепко сжимала в руке. Дважды промокнув губы, я надменно подняла подбородок и продолжила сверлить Симава взглядом.
– И ты здравствуй, королевский раб, не постеснявшийся ранить стрелой невинного человека. А потом заколдовать и украсть другого, который пытался помочь своему раненому другу. – Я фальшиво улыбнулась, и мои щеки вдруг перестали гореть.
– Ваши слова довольно обидны, – вежливо ответил мне Симав. – Леди не подобает так выражаться.
Он склонил голову набок, словно осуждал меня за сказанное.
Я тоже слегка наклонила голову и, сохраняя невозмутимость, ответила:
– Неужели? Взять человека в плен – это, по-вашему, добродетель?
– Прошу прощения. Должно быть, вы неверно поняли меня и моих солдат, – Симав шагнул вперед, положив руку на серебряную кольчугу в районе живота. Кольчуга имела овальную форму и спускалась от его груди к талии.
Он вперился в меня свинцовым взглядом. Симав смотрел совсем не так, как во Дворце снов и кошмаров. Это были глаза отчаявшегося незнакомца, который смущался и подбирал слова.
– Дворец снов и кошмаров – неспокойное место, уже много лет находиться там опасно. С вами могло случиться все что угодно.
Хорошо, что ты это сказал, пес Симав, потому что перед тобой стоит как раз такая опасность. Когда твоя королева собственноручно передаст мне поводок, на котором держит тебя, я обмотаю его вокруг твоей шеи, чтобы ты перестал смердеть. Рекомендую тебе говорить со мной именно в таком тоне.
– Вы защищали меня, стреляя в моего друга? – огрызнулась я, не справившись с эмоциями.
