Так что пришлось им, проклиная всё на свете, идти пешком. Алла уже даже плюнула на конспирацию и позвонила домой, чтобы попросить шофёра или даже самого отца приехать на машине и довезти их до нужного места. Но все номера телефонов были заняты или заблокированы. Или вовсе не существовали, так что Алла с ужасом предположила, что каким-то образом случайно отправила родителей в другое измерение. Вместе со своим двойником.
Пришлось им идти пешком. В том состоянии, в котором они пребывали – особенно несчастная Ника – им было уже просто все равно. Разве только на втором часу их крестного хода ноги промокли насквозь – то есть почти до костей. И закоченели до такой степени, что они не шли, а прыгали по подтаявшим лужам мокрого снега, пытаясь потерявшими чувствительность пальцами растереть заледеневшие колени.
Девушки кутались в верхнюю одежду, пытаясь прикрыть капюшонами головы от пронзительного ветра, сбивающего с ног и мерзко свистящего в уши.
Шли они по каким-то сомнительным дворам, где, как им казалось, должно быть меньше ветра и снега. Снега было действительно меньше, а вот ветер казался вездесущим.
Алла, мысленно прикинув расстояние и маршрут, начала подозревать, что шли они куда-то не туда. Только боялась сказать об этом несчастной спутнице.
Они уже давно плюнули на гордость и по очереди звонили всем, чьи имена были в контактах. Но родные и знакомые из обычного мира, как и коллеги, обладающие магией, не отвечали. Либо гудки никогда не заканчивались, либо линия была занята. Либо же абонент был в сумеречной зоне, так что извлечь его оттуда не было никакой возможности.
Когда же они окончательно заблудились, и это уже никак нельзя было скрыть, Ника предложила отправиться в коттеджный городок, где она снимала дом. А затем, скривившись, словно сожрав разом килограмм лимонов, предложила наведаться в квартиру, где она жила ранее. И где до сих пор проживали её родители, дедушка с бабушкой, сестра и её трое детей.
Зная крайне негативное отношение Ники к своей семье, Алла поняла, в каком та пребывала отчаянье.
– Может, найдём ближайшую гостиницу? Или хотя бы кафе, да хоть ресторан! – быстро заговорила Алла, не желая впадать в апатию и доводить их до крайней степени истощения.
Девушки как раз свернули в неопределённом направлении и очутились рядом с какой-то заброшенной то ли стройкой, то ли свалкой.
– Ещё немного, и я уже не смогу перебирать ногами, – дрожа всем телом заявила Ника. – И я просто упаду – и замёрзну нафиг. Надеюсь, хоть кто-нибудь вызовет скорую. Или хотя бы полицию – я уже и на пятнадцать суток в камере согласна! Кстати, мы уже опаздываем на совещание или ещё нет? – сменила она тему.
Алла посмотрела на наручные часы:
– Ещё нет, сейчас половина третьего. Так что мы сейчас только немного задерживаемся в связи с лёгким недомоганием. Вроде бы мы вышли на верную дорогу, – Алла глянула на карту в телефоне. На обычную, не магическую. – Так что нам до Офиса идти ещё минимум час. И то, если Офис вдруг не решит поменять своё местоположение.
– Смотри, накаркаешь! – нахмурилась Ника, возмущённо глянув на неё.
– Гав-гав! – дурашливо ответила Алла, радуясь хотя бы тому, что они были на правильном пути и перестали петлять. Сегодня даже гугл-карта водила их кругами.
– И куда это вы собрались? – послышался голос подкравшегося к ним оборзевшего гопника.
Алле внезапно пришло в голову, что у всяких порталов имеются свои минусы. Например, сначала нужно дойти до нужного места, чтобы с его помощью переместиться. А карта в мобилке работала только на территории Офиса. Нет, они уже худо-бедно начали осваивать телепортацию, но сейчас, без магии, об этом было нечего и думать.
Сначала прозвучавший злобный голос они опрометчиво приняли за галлюцинацию на почве обморожения. Голос был высок, хрипл и неприветлив. Но, несомненно, это был мужской голос. И еще он показался Алле подозрительно знакомым. Вплоть до ощущения дежа вю.
– И куда это вы собрались, а?! – продолжал разоряться кто-то сзади.
– На Кудыкину Гору! – дружно ответили девушки.
– Там растут помидоры. А в это время года ещё и подснежники, – подхватила Алла.
– А почему у вас такие несчастные физиономии? Магии не хватает, да? – продолжал насмехаться голос. – Несчастненькие бывшие волшебницы, никто вас не любит. Ни свои, ни чужие. Даже на машинке не покатаешься – заговоренные они, что ли?
– Заговорила бы я тебе, – начала было Ника, но Алла толкнула ее в бок: мол, на правду не обижаются.
Они ведь и вправду без магии.
Неожиданно Алле подумалось, что тот, кто с ними заговорил, явно враждебно настроенный злой маг. И, увы, они уже с ним общались. После чего их взаимная антипатия только возросла.
– Элладор! – хором воскликнули ведьмы.
Меченый тут же перестал изображать глас с небес и материализовался в проходе стройки – так, что путь к отступлению оказался перекрыт. Затравленно обернувшись, они обнаружили Марию. Счастливую и кровожадную, как гиена с накрашенными губами.
– Привет, – она издевательски помахала им. – Кто же это вас так, а? Не обожаемый ли вами Леопольд лишил вас магии?
