Ронин открыл глаза, тут же встретившись взглядом со старым знакомым. Крас склонился над ним с выражением легкой озабоченности на лице. Это только разозлило человека, ведь он был уверен, что оказался здесь именно из-за дракона-мага.
Первые пару мгновений Ронин не понимал, почему все вокруг такое блеклое, но потом осознал, что Краса освещают не солнечные лучи, а лунное сияние. Поляна была залита не вполне естественным лунным светом.
С возросшим любопытством он попытался встать… но у него, как оказалось, онемело все тело.
– Не спеши, Ронин. Ты проспал больше суток. Дай телу проснуться.
– Где?.. – Молодой чародей огляделся. – Я помню эту просеку… как нас сюда несли…
– Оказавшись здесь, мы стали гостями Владыки Леса. Нам не грозит никакая опасность, Ронин, но должен сказать, что возможности уйти нет.
Ронин сел и осмотрелся. Он ощущал чье-то присутствие, но не видел никаких признаков того, что они в западне. Однако Крас обычно не лгал.
– Что случится, если мы попытаемся уйти?
– Они нам не дадут. – Его спутник указал на цветы.
– Они? Ты про растения?
– Просто поверь мне, Ронин.
Ронину было бы любопытно проверить, что именно могут им сделать цветы, но он решил не рисковать. Крас сказал, что, пока они остаются на месте, им не грозит никакая опасность. И все же теперь, когда к ним обоим вернулось сознание, имеет смысл продумать варианты побега.
В животе заурчало. Ронин вспомнил, что проспал целый день и совсем ничего не ел.
Но не успел он произнести и слова, как Крас вручил ему миску с фруктами и кружку воды. Чародей быстро съел фрукты, и, хотя они не утолили голод полностью, живот его больше не беспокоил.
– Хозяин этого места давно не приносил ничего съестного, – сказал Крас. – Он должен скоро появиться… Тем более он наверняка уже знает о твоем пробуждении.
– Да? – Ронину не очень-то это понравилось. Видимо, их похититель любит все контролировать. – Кто он вообще такой?
Красу, казалось, стало не по себе.
– Его зовут Кенарий. Слышал такое имя?
Кенарий… Что-то знакомое. Кенарий. Возможно, это имя встречалось Ронину во время обучения, но с чарами оно связано не было. Он начал припоминать мифы, легенды о…
О лесном боге?
Ронин сузил глаза:
– Мы гости лесного божества?
– Точнее сказать, полубога… и все же его силу уважает даже мой народ.
– Кенарий…
– Ты упомянул меня, и я прибыл! – раздался ликующий голос. – Приветствую тебя, Ронин!
Из лунного света вышла огромная фигура – наполовину эльф, наполовину олень. Существо возвышалось даже над долговязым Красом. Ронин с благоговением и ужасом глядел на рога, заросшее бородой лицо и могучее тело.
– Ты долго спал, юнец. Сомневаюсь, что пища, которую я принес утром, утолила твой голод. – Он указал куда-то за их спины. – Вот свежая еда для вас обоих.
Ронин обернулся. Там, где была пустая миска, появилась новая, наполненная до краев. Кроме того, рядом оказалась деревянная тарелка с крупным куском мяса, который, судя по аромату, был приготовлен именно так, как нравилось чародею. Ронин не сомневался в том, что наполнилась и кружка.
– Благодарю тебя, – начал он, стараясь не отвлекаться на манящее угощение. – Но в первую очередь я хотел спросить…
– Время для вопросов еще придет. А пока не огорчай меня и поешь.
Крас потянул Ронина за руку. Кивнув, чародей пошел за бывшим наставником, и вместе они принялись за еду. Сначала Ронин не решался есть мясо, но не потому, что не хотел, – просто его удивило, что Кенарий, будучи Владыкой Леса, пожертвовал жизнью зверя ради двух незнакомцев.
Полубог утолил его любопытство:
– У каждого существа множество предназначений. Все они – часть круговорота жизни леса. А жизнь невозможна без пищи. Вы ничем не хуже медведей или волков, которые свободно охотятся в моих владениях. Ничто не пропадает просто так. Все возвращается на круги своя. Олень, которого вы сейчас вкушаете, возродится, чтобы снова играть свою роль, не помня о былой жертве.
Ронин нахмурился, не вполне понимая Кенария. Впрочем, он знал, что лучше не просить разъяснений. Полубог считал обоих непрошеных гостей хищниками и накормил их соответственно. Этого достаточно.
Покончив с едой, чародей почувствовал себя значительно лучше. Он хотел расспросить Кенария о том, почему он держит их в плену, но полубог опередил его:
– Вас не должно быть здесь.
Ни Ронин, ни Крас не знали, как ответить.
Кенарий сделал несколько шагов по поляне.
– Я долго обсуждал вас с остальными, и все согласны с тем, что вы тут чужаки. Вы не на своем месте, но нам еще неизвестно, в чем именно это заключается.
– Возможно, я смогу объяснить, – вставил Крас.
Ронину он до сих пор казался слабым, но уже не настолько, как в первые минуты после перемещения в это время.
– Да, и правда, – согласился молодой чародей.
Дракон-маг бросил взгляд на своего спутника. Ронин не видел смысла в том, чтобы скрывать правду. Из всех, кто встретился им на пути, помочь мог лишь Кенарий.
Однако Крас внезапно рассказал Владыке Леса несколько иную историю:
– Мы прибыли из тех земель, что лежат за морем… далеко за морем, но это не имеет значения. Важна причина, по которой мы здесь.
