– Я посмотрю, что могу сделать. Но, Саша, прошу, больше не звони мне вот так. На себя мне плевать, но я не могу подвергать опасности близких.
Саша медленно закивал. Звонок был окончен.
Он окинул небрежным взглядом машину, в задумчивости низко склонился… и резко ударил кулаком по столу так, что боль прострелила локоть, а посуда на серебряном подносе издала громкий лязг.
Только не это! Только не снова эта беспомощность. Как тогда, во время битвы при Ланд-Хадельн. Как тогда, когда Анко умирала на руках убитой горем Астры, безмолвно молившей его подарить хоть какую-то надежду. В тот раз он не смог дать ее даже себе. Сейчас же единственные люди, которые могли ему помочь, требовали взамен то, чем он не готов был пожертвовать, – его свободу. То единственное, чем он гордился в своей жизни, радуясь, как ему повезло, и всякий раз с сочувствием наблюдая, как жестоко судьба обошлась с Александром.
Но мысли о том, что могли сейчас делать с Анджеллиной, сводили его с ума так, что он порывался пойти за ней напролом.
Нужно еще раз все обдумать. И как можно скорее.
Еще около часа он работал над машиной, перебирая комбинации кодов на компьютере и голографические схемы над столом с сенсорным экраном.
Все не то. Ничего не работает.
Он взял запечатанные стеклянные контейнеры с растениями, облученными разными энергиями, включая энергию ЗНР, и поставил их в ряд. В голове среди потока неясных мыслей проблескивали идеи, которые он никак не мог отсеять и сложить из них нужную конструкцию. Это было похоже на перебирание сотен коробок с перемешанными пазлами, из которых можно было сложить сотни разных картин. Но нужна была всего одна, самая маленькая.
И вдруг мимолетная, но ясная мысль!
Саша бросился к компьютеру. Дрожащими от предвкушения пальцами он набрал заветные комбинации, опасливо поглядывая на голографическую схему, боясь увидеть очередное красное окошко с ошибкой.
Последние символы набраны. Он нажал на кнопку запуска анализа. Мигающая серая полоска моментально заполнила все окошко с данными анализа, и оно загорелось зеленым.
– Получилось… – прошептал Саша, не веря своим глазам. – Получилось?
Он схватил стеклянный контейнер с умирающим растением, облученным энергией ЗНР, открыл крышку и поместил его под купол машины. В последний раз Саша окинул его взглядом, и впервые за долгое время робкая надежда поборола в нем обреченность.
Он запустил машину и принялся наблюдать за растением, посматривая на прозрачный контейнер, где должны были сконцентрироваться остатки излучений.
Саша готовился к тому, что и растение погибнет у него на глазах, но спустя секунды после запуска тусклый, болотного цвета стебель словно ожил, набирая зелень.
Прозвучал сигнал. Крышка машины с приятным шипением отошла к стене.
Саша осторожно подошел к растению и неуверенно произнес:
– Уровень радиации?
После короткого сигнала прозвучал ответ:
– Уровень радиации составляет… ноль целых пять десятых микрозиверт.
Теплые мурашки пронеслись по всему телу. Саша выдохнул и схватился за лоб, чувствуя, что ему нужно присесть.
Получилось. Действительно получилось!
Теперь перспектива лишиться горячо любимой свободы в обмен на помощь Марголисов смотрелась не так мрачно. Саша не мог позволить себе сидеть и ждать, когда Делинда смилуется над Анджеллиной.
Он позвонил Джоан и попросил связать его с Гедалией.
– Посмотрите, кто вспомнил о своем дедуле! – задорно воскликнул тот. – Неужели ты наконец-то решил порадовать меня совместной охотой?
– Не совсем. Делинда похитила Анджеллину. Вы должны помочь мне спасти ее.
– И почему же?
– Я создал машину, которая может вытянуть из принцессы ядро ЗНР, тем самым она останется жива и свободна, а Делинда получит то, что хочет.
– Ах, ты об этом! – хохотнул Гедалия. Его голос эхом возвратился к Саше, и ему показалось, что дедушка находится в просторном полупустом помещении. – Думаю, инвесторы заинтересуются.
– Вы не поняли. Он для нас с Анджеллиной.
– Но что мешает отдать его нам, когда вы закончите?
– Давайте обсудим это потом, когда Анджеллину освободят. Вы ведь можете повлиять на это.
Прерывистый вздох Гедалии и молчание заставили Сашу замереть.
– Хорошо, я постараюсь помочь и вернуть принцессу живой и невредимой. Предлагаю обсудить все детали сегодня в час дня за долгожданной охотой. Помнишь, я тебе о ней говорил? К слову, ты умеешь кататься на лошадях?
– Не умею, но о вашем предложении помню.
– Не переживай, мы тебя научим.
– Нельзя ли встретиться пораньше? На счету каждая минута.
– Ох, прости, мой мальчик, я очень занят в остальное время.
Саша прикусил губу.
– Договорились.
– Вот и чудно!
Гедалия завершил звонок, закинул телефон во внутренний карман серого пиджака и поднял испытующий взгляд на лабораторную установку и стеклянную камеру в форме цилиндра с яркой подсветкой. Легкий холодок пробрал его до дрожи. Он запахнул пиджак, застегнул на все пуговицы и двинулся вперед.
– Ну что, – начал он, – показывай, чем собираешься удивлять. Помимо похищенной принцессы.
Делинда, прервав разговор с мужчиной за компьютером, обернулась к Гедалии и лукаво улыбнулась.
