Но дело было не только в этом.
После стало ясно: ни похитителей, ни Анджеллину найти не удалось. Дирк не отвечал на звонки, а гостей, как отметила секретарь, был готов принимать только со следующего дня. Слушая эти новости, Лавиния нашла в себе мужество совладать с чувствами и продержаться достойно, но душа ее разрывалась от боли. Она уже знала, что не уснет этой ночью в ожидании звонка или сообщения от похитителей с их требованиями, отсчитывая каждую минуту до того, как ее сможет принять Марголис.
Время перевалило за полночь. Во дворце работала полиция из специального отдела. В отношении охраны начались проверки.
Время шло. Саша понимал, что не может ждать утра. Вряд ли Дирк спокойно спал в своей постели. Вероятно, развлекался на очередной вечеринке для извращенцев. Принять Лавинию в таком состоянии он, конечно же, не мог. Но принять сына был обязан.
Пока Лавиния вместе со всеми постояльцами и служащими дворца давала показания полиции, Саша схватил свое пальто с кресла в гостевой комнате и вместе с Джоан тихонько вышел во двор через черный ход. Они добрались до машины, как вдруг их окликнули:
– Стойте, Саша!
Мелл нагнал их с курткой в руках.
– Вы к мистеру Марголису? Я с вами.
– С чего вы взяли, что к нему? – спросил Саша язвительно.
– Потому что это единственная причина, по которой вы так незаметно, никого не предупредив, можете оставить мою мачеху в тот момент, когда пропала ее дочь и ваша подруга.
Саша изумленно вскинул брови.
– В любом случае нет. Возвращайтесь, вы должны быть с Лавинией и дать показания.
– Слушайте, во дворце десятки человек, их будут опрашивать до утра. Так что я успею вернуться.
– Нет.
– Саша, у меня пропала сестра, а вы не даете мне принять хоть какое-то участие в ее спасении! – жалобно упрекнул его Мелл.
– Не факт, что Дирк примет меня сейчас, хотя я его сын. А кто вы, чтобы он уделил вам время посреди ночи сразу после того, как в том же отказал самой королеве?
Взгляд Мелла был пронизан болью и жалостью.
– Пожалуйста, – взмолился он шепотом, – я должен поехать.
Джоан смотрела на Сашу с нескрываемым любопытством, и уголок ее рта был приподнят в дурацкой улыбке. Не каждый день можно было увидеть, как ее хозяин так долго, да еще и с такой забавной озабоченностью принимает решение.
– Хорошо, – выдохнул он с притворной суровостью. – Но вы будете слушаться меня.
Меньше часа потребовалось, чтобы добраться до резиденции, в которой, как сообщили Лавинии, сейчас находился Дирк. Уже на подъезде ко входу для гостей Саша заметил десятки припаркованных машин. Похоже, все так, как он и думал.
Их встретили улыбчивые девушки в винтажных черных корсетах и маскарадных масках, расшитых золотом и серебром. Из соседнего зала доносилась громкая клубная музыка.
Дирку сообщили о приходе незваных гостей. Сашу провели в его кабинет и сказали ждать, Мелла же и Джоан, несмотря на ее протесты, отправили в зал.
Не успел Саша осмотреть весь кабинет, обставленный чучелами животных и антикварной мебелью, как порог пересек чуть подвыпивший Дирк. Белая рубашка из струящегося шелка была расстегнута так, что было видно ребра. Несмотря на пару пропущенных бокалов, он крепко стоял на ногах, взгляд его был лишь слегка затуманен, движения оставались, как и всегда, изящными, а голос – твердым.
– Какой неожиданный визит, – задорно усмехнулся он и подошел к своему столу, встав к нему спиной и лицом к Саше. – Сын снизошел до своего отца, чтобы проведать. Еще и в такой поздний час.
– Ты знаешь, зачем я здесь.
– Что же, Лавинии не удалось добиться моей аудиенции, и она послала тебя?
– Она не знает о том, что я здесь.
– И, судя по докладу, не только ты. Прихватил свою темнокожую сторожевую собачку и чуть менее темнокожего дружка.
Саша заметно помрачнел, и Дирк рассмеялся.
– Обожаю злить тебя. У тебя всегда такое забавное лицо. Так зачем именно ты ко мне пожаловал?
– Делинда похитила Анджеллину. Ты должен помочь спасти ее.
Дирк переменился в лице. Ничто в его серьезном тоне не намекало на недавний смех и приподнятое настроение:
– Во-первых, с чего ты взял, что это Делинда? Думаешь, нет других желающих покончить с Анджеллиной и этой войной? Во-вторых, почему я должен сорваться с места и спасать ее?
– Я уверен в том, что это Делинда. Вопрос времени, когда мы узнаем об этом точно. – Саша всплеснул руками и ударил себя по бокам. – Как ты можешь медлить? Анджеллина – дочь монарха в твоей стране. Разве ты можешь остаться в стороне?..
Еще не закончив спрашивать об этом, Саша сам, с чувством разочарования и потерянности, ответил себе на вопрос.
– Могу сделать вид, что помогаю, дабы избежать конфликта с Норфолками, а сам ничего не делать. – Дирк оттолкнулся от стола и беззаботно засунул руки в карманы. – В конце концов, это не моя забота. Мои деньги на месте, члены семьи тоже, и опасность нам не угрожает. Нет никакой мотивации вмешиваться.
