Он подошел к двери и открыл ее.
– Можно? – спросил Саша.
– Д-да, конечно, проходите, – оторопел Мелл. – Садитесь куда угодно.
Саша ожидал увидеть настоящий хаос в комнате. Однако его встретил порядок, очевидно, наведенный служанкой.
– Как самочувствие?
– Все прекрасно, – Мелл чуть приподнял руку, – уже зажило. Это всего лишь царапина.
– Учитывая, что вся рука была залита кровью, не всего лишь.
– Я принес кое-что. – Саша протянул Меллу сиреневую коробочку с прозрачной крышкой, под которой в ряд лежали три пирожных с клубникой. – Анджеллина сказала, ты любишь сладкое.
– Да, есть такое. О, я видел такие в интернете. Их делает один крутой кондитер. Забыл, как его зовут…
– Барри Уайльд.
– О, точно. Ничего себе, так это от него? Так неудобно…
– Ты возьмешь или нет?
– О да, конечно. Спасибо, – наконец забрал он коробку и поставил на столик у окна. – Что же вы не садитесь?
– Я на минуту.
– А, окей. – Мелл вернулся к компьютерному креслу и развернулся к Саше лицом. – Думаю, мы не с того начали. Наше первое знакомство было таким… сумбурным. Если еще не поздно, я хотел бы исправить это.
– И как же? – решил все усложнить Саша.
– Как? Ну, начнем с приветствия. Привет, меня зовут Мелл. Мне девятнадцать лет. Люблю видеоигры, квесты, настолки, страшилки и романтические комедии, музыку в жанре хип-хоп. Состою в киберспортивной команде. Любимая еда – любой фастфуд, особенно наггетсы и стрипсы с картошкой фри. Любимый напиток – арбузная вода.
– Киберспортивная команда?
– Ага. Участвую в соревнованиях по…
– Эй, Мелл! – донеслось из его наушников. – Тебя еще долго ждать? Мы больше не можем тебя прикрывать.
– Что ж, не буду мешать. – Саша уже развернулся, чтобы уйти, когда Мелл отключил наушники и возразил:
– Нет-нет, вы мне совсем не мешаете.
– Судя по игре, вашего персонажа вот-вот убьют.
– Это тренировочная игра. Не страшно.
За его спиной раздалась тревожная музыка, и на экране компьютера возникла надпись «Вы убиты».
Саша взглянул на него с прищуром и осмотрел с ног до головы.
– Любовь к видеоиграм очевидна. – Он оглянулся, задерживая взгляд на постерах игр, развешанных по всей комнате, и обратил внимание на мусорное ведро под столом, забитое упаковками от фастфуда. – Да и все остальное тоже.
Мелл смущенно задвинул ведро подальше к стене.
– Так, теперь ваша очередь представляться.
– На мой взгляд, это глупо.
– Да ладно вам, это ведь всего лишь приветствие. Ну, давайте.
– Саша Клюдер. Шестнадцать лет. Германский монарх. Люблю… Хм…
– Фильмы, игры, сериалы, еда, увлечения, работа?
– Я люблю науку. Астрономию и генетику.
Мелл пожал плечами.
– А что-то из более приземленного?
– Ничего.
– Так не бывает.
– Но это правда.
– Не может такого быть. Вы должны знать, какую еду хотя бы любите. Или можем пойти от обратного: что вы не любите.
– Слушайте, у меня не так много свободного времени, чтобы глядеть в потолок и составлять список из самого-самого. Это бессмысленно.
– Вообще-то это позволяет лучше узнать себя.
– Хорошо. Я не люблю, когда меня достают дурацкими вопросами. Этого достаточно?
Мелл состроил забавное лицо и в притворной задумчивости приложил кулак к подбородку.
– У вас определенные проблемы с коммуникацией.
– Странно слышать это от вас.
Саша развернулся к выходу, но вдруг остановился.
– В общем, я зашел, чтобы поблагодарить. Возможно, вы спасли мне жизнь.
Мелл смущенно улыбнулся.
– Я рад, что был рядом.
– Да, для игрового червя вы очень резвый.
– Резвый? О да, я еще и не такое могу, – протянул он с хитринкой, закинув ногу на ногу, как вдруг смутился. – Ой, прозвучало странно. Я хотел сказать, что игры развивают реакцию и внимательность. А еще скорость в принятии решений.
Саша видел в новостных лентах киберспортивные команды, но их члены обычно были худощавыми, неказисто одетыми людьми. Мелл же был их полной противоположностью: высокий, в меру накачанный и жилистый, одетый в стильные черные кроссовки с подошвой с серебряным отливом, черные обтягивающие драные джинсы с цепями, темно-серую майку с воротом и разодранным низом и черную накидку до колен с капюшоном. Стиль Саше чуждый, но приятный.
– Вы все-таки уволились? – уточнил он.
– Ага. Извините, что тогда все так вышло. Было неловко.
– Я уже забыл. Все в прошлом. И, думаю, мне уже пора.
– Приятно было познакомиться, – протянул Мелл слегка расстроенно. – Опять.
Саша снисходительно улыбнулся ему, вызвав ответную очаровательную улыбку.
– Мне тоже. Наверное.
Он вышел из комнаты, чуть помедлил в раздумьях и двинулся по коридору к центральной лестнице.
Внимание привлек шум из комнаты Анджеллины. Словно глухой хлопок закрывающейся двери. Саша списал бы это на то, что принцесса неосторожно закрыла шкаф, но все его чувства внезапно обострились. Он подошел к ее комнате, постучал и спросил:
– Анджеллина, вы тут?
В ответ тишина.
– Анджеллина?.. – он схватился за ручку.
Заперто изнутри. За дверью по-прежнему тихо, а из-под нее ощутимо тянул холодный сквозняк. Ни звука.
Что бы ни случилось, Саша уже точно знал: ничего хорошего.
