Абсолютизм приобретает ослепительный блеск роскоши, отличающей оформление праздников и официальных торжеств, костюмы, внутреннюю отделку недавно возведенных дворцов с их узорчатым паркетом и живописными плафонами, шелковыми обоями и зеркалами. Новые формы светских отношений и новые увеселения входят в повседневную жизнь двора и высшего общества. При дворе регулярно проходили балы-маскарады, а в первое десятилетие – любимые императрицей «метаморфозы», когда дамы наряжались в мужские костюмы, а мужчины в женские. Сама Елизавета задавала тон и была законодательницей мод. Вместе с утверждением на троне красавицы-императрицы в Россию приходит эпоха рококо, воцаряются нравы галантного века. В свете получают распространение два своеобразных типа: великосветский кавалер «петиметр» и его подружка «кокетка».
При Елизавете жизнь в императорском дворце была хаотична, все находилось в движении, придворные не знали точного времени сна или отдыха. «Никто никогда не знал часа, когда Ее Величеству будет угодно обедать или ужинать», – рассказывала Екатерина о днях своей молодости. Императрица, мешая день с ночью, вела ночной образ жизни. «Она никогда не ложилась спать ранее шести часов утра», – сообщал ее ювелир, за которым Елизавета часто посылала ночью. Кроме того, государыня не спала две ночи на одном и том же месте. Возможно, это необычное поведение связано со страхом переворота: захватив власть ночью, Елизавета боялась, что может стать такой же жертвой заговора. После ночных бдений она вставала далеко за полдень, и не готова была заниматься делами. Должностным лицам, обязанным докладывать государыне о делах, приходилось пускаться на хитрости. Так, ей подсовывали бумаги на подпись вместе с драгоценностями, доставляемыми в покои. Елизавета имела страсть к перестройкам и перестановкам – в ее резиденциях не прекращался ремонт, шла бесконечная перепланировка – сносились и возводились стены, передвигались двери и лестницы, переставлялась мебель.
Современники подчеркивали фантастическое пристрастие Елизаветы к развлечениям и нарядам, которое она культивировала в придворной среде. Екатерина II писала о ее дворе: «Дамы тогда были заняты только нарядами… игра и туалет наполняли день». Этикет пронизывал все сферы жизни столичного дворянства: пребывание на балах и маскарадах для приближенных было обязательным, как для офицеров участие в маневрах. Петровская пирушка и казарма уходит в прошлое, высшее общество занимается украшением жизни, заполняя досуг изящными развлечениями. Именно с половины века, с середины царствования Елизаветы, «вся нынешняя светская жизнь получила свое основание» (А. Болотов).
ЕКАТЕРИНА II
Годы правления 1762-1796
Ее царствования называют «золотым веком»; это эпоха могущества России, закрепившей за собой статус великой державы, когда без ее согласия «ни одна пушка в Европе… выстрелить не смела» (канцлер А. Безбородко).
София-Фредерика-Амалия, принцесса Ангальт-Цербстская, выбранная Елизаветой в невесты своему наследнику Петру Феодоровичу, вместе со своей матерью приехала в Москву. Здесь она приняла православную веру, имя Екатерина и была обвенчана с Петром в 1745 г. В 1754 г. у Екатерины родился сын Павел, но супружеская жизнь расстроилась, и со вступлением на престол Петра III ей грозил развод и монастырь. Пользуясь поддержкой гвардейцев, она совершила переворот и низложила Петра. Воцарение Екатерины было узурпацией, которая получила в последующем оправдание через версиею «народного избрания».
В провинциальной обстановке, в которой прошло детство Екатерины, семья дала ей скромное домашнее образование, более привычное для девушки из буржуазной среды. Находясь в Москве, она занималась самостоятельно, много читала: Тацит, Вольтер, Бейль, Монтескьё – ее любимые авторы стали ее учителями. Чтение было непривычно для светской женщины середины XVIII в.: княгиня Дашкова замечала, что лишь она да великая княгиня Екатерина занимались серьезным чтением, а многие из дам и вовсе не умели читать. Будучи self-made-man, будущая императрица смогла самостоятельно приобрести хорошее образование. Ко времени вступления на престол круг интересов Екатерины был широк и разнообразен; в дальнейшем она работала как писатель, педагог, дипломат, любитель искусства – она основала Академию Художеств и собрала значительную часть сокровищ Эрмитажа.