XVIII век – последний этап развития аристократического костюма. Лидерство в создании новых модных форм переходит от королевского двора к аристократическим салонам. Рококо в костюме не только завершает барокко, но и логически отрицает его. Вместо величественности и импозантности – жеманность, сочетание «скептицизма и изысканности», вместо представительности – несерьезная детскость, незрелость. Костюм и косметика не дифференцированы по возрасту: напудренные, накрашенные, в париках, – все одинаково моложавы. Более того, в рококо «смешиваются» оба пола, причем мужское платье тяготеет к женскому, в нем доминирует женственность, хрупкость, капризность: мужчина, перестав быть воином, становится кавалером. Господствующая гамма цветов – светлая, пастельная: розовый, голубой, лимонный, преобладают полутона и сложные цветовые композиции. Обилие оттенков исключает контрастные сочетания, придает изысканность цветовым решениям. В духе фривольности того времени забавно звучат многие названия: «цвет парижской грязи», цвет «молодой» или «старой блохи».
Мужчины продолжают носить жюстокор, рубашку, весту, кюлоты, а также фрак, появившийся в 70-х годах. Их форма меняется в течение века: укороченная веста превращается в практичный и удобный жилет, узкие кюлоты закрывают колено. Наряду с кюлотами в ходу длинные панталоны. Постепенно мужской костюм освобождается от яркой мишуры, становится более изысканным, сдержанным в цвете и отделке, его основное украшение – кружева и пуговицы. Мужчины в первой половине века носят маленькие парики с хвостиком или косичкой, обильно пудрят их. С 70-х годов прически делаются более простыми, парики выходят из моды или остаются как специальный атрибут некоторых профессий, например, судей. По мере уменьшения размера париков становится все больше шляп. Вместо треуголки носят круглые шляпы с полями, предвещающие появление цилиндра. Со второй половины века отказываются от высокого каблука.
В женский костюм вновь возвращается каркасная юбка. Жесткая основа искажает и утрирует естественные формы. Талия туго затягивается в корсет, а бедра чрезвычайно увеличиваются из-за панье (фр. panier – «корзина») – каркасной юбки на обручах из ивовых или стальных прутьев или из пластин китового уса. Во второй половине XVIII в. его заменяют овальными фижмами – затянутый корсетом лиф и расширенные до гротеска эллипсовидные бедра создают в высшей мере искусственную, неестественную форму (иллюстрация 18). В духе галантного века женскую фигуру сравнивают с цветком, поставленным в вазу, уподобляют опрокинутой рюмке. Правда, большие панье являлись лишь парадными платьями, которые носили, как правило, аристократки. Панье других форм, поменьше, надевали дворянки и горожанки. Из новых форм одежды в первой половине века чрезвычайную популярность получил контуш (кунтуш), известный также как платье со складкой Ватто. Падая на каркасную юбку, свободная масса ткани создавала неповторимые драпировки, которые отвечали стилистике рококо с его сложным динамичным рисунком, игрой светотени, прихотливым капризным ритмом. В XVIII в. даже в среде знати появляется много простых, будничных видов одежды (иллюстрации 13, 15).
В 80-х годах в женской и мужской моде усиливается влияние Англии, поскольку здесь ранее всего проявились тенденции классицизма. Для английского костюма характерна сдержанность, практичность, чувство меры, естественность и удобство. Англичанки расстаются с панье, используя вместо него скромный полисон, а французский шелк заменяют английским сукном. В мужском костюме полностью изживаются элементы яркого декора и женственности. Особая элегантность английской одежды позволяет этой стране стать законодательницей мужской моды.
Прически в XVIII в. менялись неоднократно. В первой половине века у женщин маленькая, изящная, головка. Волосы обильно пудрят, на лицо накладывают макияж. Во второй половине века прическе стали уделять особое внимание. Пик сложности, неестественных, вычурных форм приходится на 70-80-е годы – так называемая «эпоха Марии-Антуанетты». Используя сложные каркасы, взбивая, завивая волосы, на голове создают композиции: корабли, блюда с фруктами, садово-парковые пейзажи. Произведения парикмахерского искусства настолько монументальны, что в некоторых случаях дамам приходилось пользоваться каретой, стоя на коленях. Прическа делалась не на один день, и потому проблемой становился обычный сон, гигиена. Запах пота, сопровождавший самую аристократическую публику, заглушался духами. Вакханалия «пира в время чумы», странных гротескных форм аристократического костюма длится вплоть до Французской революции. Тогда, под влиянием политических событий, изменится стиль, этикетные нормы, формы европейского костюма.