Насколько вероятно такое развитие событий? Этой гипотезе всего два десятка лет, а космологи, как едко подметил Джим Холт, «склонны переиначивать свои теории каждые десять лет или около того»430. Согласно сегодняшним данным, это лучшая из возможных гипотез об отдаленном будущем вселенной. Но имеется множество причин думать, что появятся новые гипотезы. Во-первых, мы толком не знаем устройства вселенной. Перемещение большинства галактик предполагает наличие огромного количества материи, которую мы пока не можем обнаружить. Астрономы говорят о «темной материи», на долю которой может приходиться до 25 процентов массы мироздания. Еще больше недоумения вызывает «темная энергия», которая, по-видимому, ускоряет расширение вселенной. В общей теории относительности Эйнштейна содержатся теоретические намеки на наличие такой силы. Если она существует, то к настоящему времени должна составлять около 70 процентов массы вселенной. Добавим сюда массу темной материи и темной энергии, и выяснится, что мы, похоже, не понимаем 95 процентов устройства нашей вселенной. Очевидно, мы упускаем что-то крайне важное. Пристальное изучение темной энергии и темной материи в ближайшие десятилетия может изменить все ставки на будущее вселенной.
Другая идея, способная опровергнуть только что рассказанную историю, – это идея «мультивселенной». Сегодня многие космологи всерьез рассуждают о том, что наша вселенная не одинока. Есть весомые теоретические выкладки (но нет столь же веских доказательств) в пользу того, что Большие взрывы могут происходить постоянно в огромном многомерном пространстве, превосходящем даже блочное мироздание. Это пространство космологи и называют мультивселенной. Если так, то возможно, что разные вселенные, как и разные виды животных, имеют несколько различные фундаментальные свойства, а потому разные виды вселенных могут развиваться на протяжении какого-то многомерного космологического времени. Быть может, в других вселенных гравитация немного сильнее, а электромагнетизм немного слабее431. В этом сценарии допускаются самые разные типы вселенных. Некоторые могут существовать всего несколько секунд, иные же живут намного дольше нашей. Некоторые порождают сложные объекты, к примеру, кишечную палочку или кролика, а другие не предусматривают даже появления звезд. Если, как утверждает физик Ли Смолин, новые вселенные могут возникать внутри черных дыр, это означает следующее: только вселенные, способные рождать звезды, достаточно большие, чтобы коллапсировать в черные дыры, смогут воспроизвести и передать свои космологические параметры новым поколениям вселенных432. Со временем все сведется, по-видимому, к тому, что такие вселенные должны встречаться чаще и чаще благодаря своего рода космологическому естественному отбору. Разумеется, лишь те вселенные, которые способны создавать сложные сущности, вроде нас с вами, могут быть населены существами, подобными нам; так что, возможно, нет ничего странного в том, что мы находимся во вселенной, тонко настроенной под сложные объекты и явления.
Все это замечательно, однако в настоящее время у нас нет доказательств. Наши технологии позволяют наблюдать одну-единственную вселенную. Любые гипотезы о других вселенных опираются на логику и воображении. Вот отличный образец рассуждения в таком духе: астрономы обычно просят студентов на экзамене дать определение вселенной и привести два примера433. Для тех из нас, кто пытается понять будущее, шутка довольно болезненна. Мы неизменно воображаем некое «мультибудущее», но на самом-то деле сталкиваемся всего с одним!
Существенная часть этой книги была написана в Сиднее во время пандемии COVID‑19, которая замкнула всех нас в себе. В моем случае это означало обращение внутрь себя, к любящей семье. Чарди и Эмили мирились с тем, что я пропадал в кабинете на долгое время, хотя, наверное, можно было бы заняться более интересными делами. Очаровательная дочка Эмили, София, осветила нашу жизнь своим появлением на свет (пять месяцев назад, считая от сего дня). Современные технологии позволяют нам поддерживать регулярные контакты с нашими английскими и американскими семьями, включая сюда кузена Софии, Дэниела и Иви Роуз, а также их родителей Джошуа и Оливию. А также с нашими братьями и сестрами Дианой, Робом, Рассом, Фредом и Джо в Англии и Соединенных Штатах Америки, с кузенами и друзьями в Англии, США и других странах. Вообще медленное вынашивание этой книги подпитывалось теплой близостью к родным и друзьям, а абстрактное представление о будущем становилось вполне реальным благодаря размышлениям о конкретном будущем этих людей.
