Ваттемар объездил множество американских городов с лекциями и выступлениями, а 17 июля 1840 года Конгресс США одобрил его «Систему международного обмена культурными ценностями». Местом для своего самого смелого эксперимента Ваттемар выбрал Бостон, который в то время величали не иначе как «Афинами Америки». Его искусство завоевывать друзей привело Ваттемара в дом Джозайи Квинси, президента Гарвардского университета. Семья Квинси на годы стала «бостонским приютом» для артиста.
В апреле 1841 года Александр Ваттемар обратился к бостонским законодателям с предложением открыть бесплатную общественную библиотеку, субсидируемую за счет городской казны. Ваттемар призывал создать «храм науки, литературы и искусства, открытый для всех, невзирая на расу, достаток и цвет кожи». Предложение оказалось даже слишком демократичным. Напомним, что только через десять лет в Америке напечатают скандальную «Хижину дяди Тома», а женщины получат право голоса спустя восемь десятилетий.
В качестве начального вклада в будущее книжное собрание Ваттемар заказал во Франции несколько десятков фолиантов. Первым из печатных изданий, отправленных в Бостон, был альбом гравюр «Архитектурные памятники Парижа», прежде находившийся в коллекции Наполеона. Но «отцы города» не спешили раскошелиться на открытую для всех бесплатную библиотеку. К тому же для консервативных «бостонских браминов» француз оставался всего лишь заезжим комедиантом. «Египетские ночи» Пушкина, написанные вскоре после отъезда Ваттемара из Петербурга, открываются эпиграфом по-французски: «Что это за человек? – О, это большой талант; из своего голоса он делает все, что захочет. – Ему бы следовало, сударыня, сделать из него себе штаны».
Бостонская публичная библиотека
Актер возвратился во Францию, чтобы найти средства на реализацию своего замысла. Из «Парижских писем» Николая Греча известно, что в 1843 году Ваттемар, который к этому времени «оставил драматическое поприще», устраивал в Париже специальную выставку собственной коллекции, разделенной на отделы по странам, среди которых русский отдел пользовался особым вниманием знатоков. Для финансирования своего предприятия Ваттемар также начал издавать «Всемирный альбом» (
Ваттемаров «Всемирный альбом» распространялся по подписке и стоил немалые деньги. Почти сразу же он стал библиографической редкостью. Автор предпослал исключительно лестные строки творчеству Пушкина, особо упомянув «Евгения Онегина», «Бориса Годунова», «Цыган», «Кавказского пленника». Ваттемар писал: «Пушкинский гений и чистота его стиля создали русскую литературу».
В 1847 году француз вновь отправился в США, на этот раз с двенадцатью тоннами книг. В свою очередь из Нового Света неутомимый путешественник посылал в Европу не только многочисленные американские издания, но и образцы флоры и фауны, минералы, предметы индейского искусства. В свой второй приезд Ваттемар обрел поддержку у двух выдающихся бостонцев – мэра города Дж. Квинси-младшего (сына президента Гарварда) и губернатора штата Массачусетс Э. Эверетта. Оба принадлежали к интеллектуальной элите Нового Света (в частности, будущий госсекретарь США Эверетт стал первым американцем, получившим степень доктора философии). Благодаря их влиянию известные бостонские литераторы и историки согласились передать свои книжные коллекции для общественных нужд. Вскоре в городскую казну поступил первый (анонимный) вклад в пять тысяч долларов на устройство книгохранилища (дотошные историки позднее раскопали, что вкладчиком был сам мэр Дж. Квинси).
Первую американскую публичную библиотеку учредили в 1852 году. Свободный доступ в книжное собрание на улице Бойлстон был открыт через два года. Джозайя Квинси писал Ваттемару в Париж: «Примеру Бостона последовало большинство городов Новой Англии, и библиотеки становятся совершенной необходимостью для наших жителей».
Между 1847 и 1851 годом не менее 30 тысяч томов (не считая брошюр, литографий, эстампов) пересекло Атлантику под эгидой созданной Ваттемаром «Системы международных обменов». Символом новой организации, выгравированном на ее официальной печати, были два ангела, обменивающиеся книгами; девизом системы Ваттемара – слова: «Дари с радостью, принимай с благодарностью». Интересно, что Ваттемар первым начал библиотечный обмен редчайшими в те времена дагерротипами, а также стал автором первого издания «Коллекции монет и медалей Северной Америки с 1652 по 1858 гг.»