Тут Эдвард увидел бусы. Словно змея, обвились они вокруг шеи Камиллы, душили. Несчастный отец хотел порвать их. Бусы не поддавались. Тогда он закричал:
– Несите ножницы, ножи!
Ближе всех стоял садовник. Юноша сбегал за садовыми ножницами.
Граф осторожно разрезал шнурок. Стеклянные бусы разлетелись в разные стороны по всей комнате. Дочь, открыв глаза, задышала. Потом простонала:
– Отец! А где мама? Я видела во сне маму и ещё какую-то незнакомую женщину. Глаза у мамы такие печальные. Незнакомка не поднимала глаз.
– Не пойму, про какую женщину ты говоришь? Это же просто сон. Твоя мама пошла в сад, пройтись перед сном, подышать свежим воздухом. Поспи, детка, ты устала. Я тоже пойду, прилягу, – ответил Эдвард.
Гости разъехались. Им объявили, что именинница не здорова.
Камилла забылась тревожным сном. Во сне опять пришла незнакомая женщина.
– Принеси мне мои бусы, моё единственное сокровище, – прошептала, не поднимая глаз.
Девушка подскочила на кровати. Комната была залита густым фиолетовым светом. Позвонила в колокольчик, прибежали служанки.
– Нитки! Иголку! Живо собирайте бусы!
Собрали бусины, нанизав их на тонкую шёлковую нить. Прикрепив застежку, положили собранные бусы в шкатулку.
Отпустив служанок, молодая графиня всю ночь просидела в кресле, вспоминая лицо мамы во сне.
Ещё при жизни своей любимой жены, Эдвард заказал портрет Эмилии знаменитому художнику Альконти. Сходство портрета с матушкой во сне было поразительным.
Под утро Камилла уснула. Проспала недолго: старушка опять появилась в её неспокойном сне и звала, звала!
Сбросив бальное платье, она натянула камзол для конных прогулок. Схватив шкатулку, поспешила в сад, из сада по мостику в лес!
Зелёная лягушка ждала очередного пинка. Очень удивилась, когда девушка пробежала мимо. Гусей не было видно, они мирно спали в сарае. Чёрная козочка лежала, примостившись на сене рядом с ними.
Молодая графиня металась на опушке леса, подбегая к кустарнику малины, но кто-то невидимый сильной, жёсткой рукой отталкивал, швырял в сторону! Падала, снова поднималась, пытаясь сквозь кустарник пробраться к деревянному домику. Знала – домик существует.
Однажды полезла на высокую ель, захотелось увидеть в дупле маленьких бельчат. Забралась на самый верх. Зверюшки просто очаровательны: три бельчонка, свернувшись клубочками, спали сладким сном. Похожи на маленькие игрушки. Вдоволь налюбовавшись бельчатами, стала спускаться вниз. Ветка под ногой треснула, девушка в страхе обхватила дерево руками. Взгляд упал туда, куда раньше никогда не смотрела. Сын садовника учил: «Не смотри вниз, когда спускаешься с дерева». Не послушалась, посмотрела…
Все было зелёным, только за колючими кустами что-то краснело. Пригляделась. Увидела лишь черепицу крыши, крохотный кусочек. Больше ничего не было видно.
В следующий раз, когда полезла на дерево, черепица исчезла. Как ни вглядывалась, как ни щурила глаза Камилла, густой кустарник укрыл остатки таинственного домика. Тогда не полезла в кусты. Больно надо царапать колючками руки и ноги из-за какого-то домика. Теперь кто-то таинственный звал, манил сквозь заросли леса.
Почти час она отважно сражалась с кустарником. Была упрямой девчонкой, вся в деда-генерала по отцовской линии. Его портрет висел рядом с портретом матушки. Девушка часто слышала от отца про боевые походы деда. Он был настойчивым: если решил завоевать какой-либо город, шёл на любые уловки. Измором, хитростями, штурмом, но город неприятеля всегда был захвачен бравыми пехотинцами под предводительством деда.
Задумалась: «Что бы сделал дед на моем месте?»
От этих мыслей голова пошла кругом, разболелась. Спрятав шкатулку в кустах, прилегла под густой елью. Уснула.
Во сне опять пришла старушка.
Подняла глаза, ласково произнесла:
– Милая, не хватает одной бусинки, самой последней.
Камилла вскочила на ноги. Со всей скоростью, на которую только была способна, понеслась в сторону замка.
Лягушка, примостившись на бревне, грелась на утреннем солнышке. От удивления плюхнулась в речку: крепкий пинок миновал её уже два раза!
Не выхватив пинка, квакнула, занявшись ловлей комаров. На рассвете они особенно вкусные, сладкие.
Козочка и гуси только просыпались.
Молодая графиня вбежала в свою комнату, упав на колени, начала искать. Сантиметр за сантиметром прощупывала полы: бусинки нигде не было видно.
Вскочила на ноги: «Я потратила столько сил, столько времени! Скоро все проснутся!»
Почувствовала, что начинает задыхаться, как в день своего рождения.
На столе стоял графин. Налила в стакан воды, поднесла к губам.
Облепив стенки густым желе, крепко держась на стекле, вода не вытекала из стакана.
Девушка от досады топнула ногой. И чудо! Из щелей дубового пола, как пуля из пистолета, вылетела последняя бусинка.
Схватив её, крепко зажав в кулачке, она побежала из замка.
Толстая лягушка сидела в пруду. Устала плюхаться с моста в речку от удивления.
Гуси втянули шеи, козочка поджала хвостик.
