Появление генуэзцев в Абхазии было не случайным. В XIII веке, как известно, начался распад «царства абхазов и картлийцев» на отдельные царства и княжества. В то же время, заинтересованные в посреднической торговле монголы оказывали генуэзцам большую поддержку.
Генуэзские торговые поселения. Их торговые поселения (фактории) появились во многих пунктах Абхазии: Какари (совр. Гагра), Санта-София (Св. София – совр. Алахадзы), Пецонда (совр. Пицунда), Каво ди Буксо (Самшитовый карьер – совр. Гудаута), Никоффа (совр. Новый Афон), Севастополис – Сан-Себастьян (Св. Себастьян – совр. Сухум), Олагуана (восходит к итальянскому «лагуна» – залив – мыс Кодор), Каво Зизибар (Адзюбжинский карьер), Таманса – Сан-Томмазо (Св. Томмазо – совр. Тамыш) и Сан-Анжело (Св. Ангел – низовья реки Ингур). Словом, основными пунктами контакта генуэзцев с местным населением были города-порты Абхазии. Они стояли в удобных для навигации местах, где издревле проходили торговые пути. Центром деятельности генуэзцев здесь стал город Севастополис. Там размещалась резиденция главы всех итальянских поселений на Кавказе. Первое упоминание о генуэзцах в Абхазии относится к 1280 г., когда некий Безано купил у Балари в Севастополисе корабль под названием «Мугетто». Эта покупка была оформлена нотариусом на месте. Стало быть, генуэзцы могли появиться здесь ещё раньше, скажем, в 50–60-х годах XIII в. Севастополис особенно был привлекателен для них тем, что суда здесь могли перезимовать у причала. На красном флаге города была изображена белая ладонь. Да и население его было традиционно смешанным по этническим и религиозным признакам. Находилась в городе и католическая община. Поэтому папа римский учредил в Севастополисе в 1318 г. епископство. Всё это вызвало неоднозначную реакцию у жителей города. Так, епископ Севастополиса Геральди тогда жаловался архиепископу Кентерберийскому, что здешний православный священник и народ, при участии мусульман и иудеев, «повалили 15 надгробных камней» и крест на католическом кладбище. Ведь обязательным условием при самоуправлении генуэзцев была их церковь со своим кладбищем. Скорее всего, это была церковь Са-Мато (Св. Матвея) на Сухумской горе. Местные правители и купцы, конечно, не были заинтересованы в конкуренции. Поэтому генуэзцам пришлось заключить особый договор с ними, чтобы основать своё поселение в Севастополисе. Данное событие произошло в 1354 г., когда генуэзский флот полностью уничтожил военный флот конкурировавших венецианцев и стал единолично господствовать на Чёрном море.
Тогда же и был прислан в Севастополис первый консул Амброджио ди Петро. При нём находились нотариус и судебный секретарь. Суд производился по принятым в Генуе законам. Все чиновники получали зарплату из Каффы. Консул Севастополиса имел свой один процент от ввозимых и вывозимых товаров. Он жил в Сухумской крепости, где сохранились разновременные строения. Археологи выявили здесь мощный культурный слой генуэзского времени (одноцветную и многоцветную поливную посуду, светильники, стекло и т.д.). Местные абхазские феодалы иногда подвергали разграблению богатые итальянские кварталы города. Подобные конфликты обычно улаживались путём дипломатических переговоров и, конечно, дорогих подарков со стороны итальянцев. Известно, что генуэзские кварталы Севастополиса разрушались по крайней мере несколько раз – в 1373–1375 и 1453–1455 гг.
Население итальянских кварталов в Севастополисе жило обособленно и вступало с местными жителями лишь в торговые отношения.
Абхазия в начале XV в. В 1404 г. Иоханнес де Галонифонтибус так обрисовал этнолингвистическую картину восточного берега Чёрного моря. За Черкесией, сообщал он, находится «Абхазия, маленькая холмистая страна», у которой «свой язык», на юге от Абхазии, «в сторону Грузии», находится «страна Мингрелия» и у них «свой язык», а Грузия находится на юге от Мингрелии и имеет «свой язык».
Денежное обращение. В то время в Причерноморье основой монетной системы являлось серебро. Самыми распространёнными были серебряные монеты – «аспр-бариката» (золотоордынская) и «аспр-комнината» (трапезунтская). Помимо них, в ходу были «кирманеули» (искаженное грузинское название трапезунтского императора Мануила I). В документах 1386 г. упоминается и «севастопольский аспр», который имел гораздо более высокую пробу во время валютного кризиса, чем серебряная золотоордынская монета. Но эта монета по сравнению с другими была более редкой и, возможно, удовлетворяла возросшую к тому времени потребность в денежной единице торговавших в Причерноморье местных купцов (в документах упоминается, например, «авасг Оторогиус» и безымянный «авасг»).
