“ Если он заведёт нас в тупик, мы погибнем оба, он должен это понимать ” – пронеслось в голове певицы, и она скользнула по каменной лестнице в темноту. Сзади с гулом опустилось на мостовую что-то массивное.
Вестница успела краем глаза заметить чёрные блестящие чешуйки, огромные крылья, едва уместившиеся на улице, а потом ударило пламя. Гудение огня заглушило даже крики попавших под него стражей порядка.
– Ни на секунду нельзя оставить без присмотра! – рявкнул дракон.
– Спасибо, Ксион, – ответила девушка, хотя и сомневалась, что он её услышал.
Сбежав по лестнице, певица вынырнула из двойного сумрака в обычный. Маг вздохнул свободней и вырвал руку у вестницы, но покидать серый мир всё же не стал.
– Ты чего? Совсем сдурела?
– Я тебе жизнь спасла, между прочим, – беззлобно обронила Ариада.
– На Базаре нельзя входить в сумрак!
– Я знаю, но для моих преследователей это не имеет значения – они нарушают правила, и если я не хочу умереть, у меня нет выбора, кроме как тоже нарушить правила.
– Чёрт, нам надо спешить, они сейчас будут тут.
– Нет. Ксион их задержит, он – мой друг.
– Этот дракон?
– Да, он – защитник Базара.
– Чёрт, Боженька и Сатана, ты кто вообще?
– Ариада, я же уже говорила.
– Но я то тут случайно попался! Почему этот мужик сказал убить нас, а не только тебя? – истерично воскликнул Даймос.
– Неудачно время и место, – пожала плечами певица, – Вокруг меня постоянно происходят всякие неприятности. А если бы сразу проводил к арке, глядишь, успел бы спокойно уйти.
– Да не хотел я уходить так сразу, ты мне глянулась – трахнуть я тебя хотел, – начистоту заявил юноша. Девушка бросила на него хмурый взгляд, но комментировать не стала.
Ещё миг они смотрели друг на друга, а потом вестница отвернулась от невольного спутника и стала оглядываться в полумраке коридора. Старая кирпичная кладка почти полностью успела покрыться лишайниками, под ногами стелился мох, проступая из-под серого тумана.
Ариада постояла пару секунд и направилась по туннелю вперёд, верно полагая, что не стоит терять времени. Даймос волей-неволей поплёлся следом, тихо проклиная всё и всех на разные лады. Девушка не прислушивалась к тому, что он говорил, ей было всё равно.
Сделав несколько поворотов, туннель вывел певицу и её спутника к арке. Небольшая, но широкая конструкция была вделана прямо в стену.
– Идём, – произнесла вестница, и шагнула в новый мир.
На секунду её ослепила яркая вспышка, а потом она вынырнула из сумрака и огляделась. Глаза постепенно привыкли к яркому солнцу, которое уже двигалось на закат, и стали различать пустую местность вокруг. Мир 170 не просто так назывался степью. Вокруг действительно была степь. Светло-коричневая потрескавшаяся местами земля, на которой росла какая-то приземистая, жёсткая трава, грязно золотистого цвета.
– Почему эти парни за тобой гоняются? И почему они хотят убить тебя? Что-то не похожи они на ребят твоего ревнивого ухажёра, – неожиданно спросил Даймос, о котором Ариада уже почти успела забыть.
Какое-то время вестница рассматривала окружающий мир, размышляла, стоит ли отвечать на вопросы этого с позволения сказать спутника, потом всё не охотно пояснила:
– Я соврала. Ни от какого парня я не убегала. А это стражи порядка и они охотятся за мной.
– Стражи порядка?! На кой ты им сдалась? Ты вообще… – юноша неожиданно смолк, потом осторожно уточнил, – Значит это ты?
– Серая вестница музыки, если тебя интересует мой класс, – отозвалась певица.
– Та, из-за которой погибнут все миры, – добавил маг.
– Поменьше надо в тавернах сидеть и сплетни слушать, – мрачно обронила девушка и обернулась.
Сперва Ариада даже не поняла, что её насторожило и лишь спустя пару мгновений до неё дошло, что Даймос выглядел совсем не таким как раньше. Он сделался мельче, и чёрные волосы теперь вились вокруг почти мальчишеского лица.
– Что с тобой? – поинтересовалась вестница, чуть сводя брови.
– А? Чего?
– Ты выглядишь иначе, – озвучила блондинка и перечислила замеченные изменения, – В плечах уже стал, мускулов поубавилось, да и лицо помолодело.
– Чёрт! – воскликнул парень достал из кармана маленькое зеркальце и миг спустя удручённо констатировал, – Заклинание испортилось. А я ведь так долго его настраивал.
– Так твой прежний облик был только иллюзией?
– Песчаной маской, – раздражённо, но больше всё же расстроено бросил маг, после чего пояснил, – Это заклинанием земли, а иллюзия это водное заклинание.
– Да какая собственно сейчас разница? – поморщилась певица, – На самом деле тебе сколько лет?
– Семнадцать, – не задумываясь, выдал Даймос и тут же сам задал встречный вопрос, – А тебе?
– Девятнадцать. Скоро двадцать.
Ариада вновь повернулась к степи, достала из сумки карту параллельных миров и после минутного изучения произнесла:
– Нам туда. Идём.
– А с чего это ты взяла, что я пойду с тобой? – заартачился парень.
– Хочешь подождать тут стражей порядка? Пожалуйста, это твоё дело, – безразлично пожала плечами девушка и направилась в указанную сторону. Спустя несколько минут маг всё же нагнал её и пристроившись сбоку, чуть позади, спросил:
– А куда ты идёшь дальше?
