Период этот для Аварского ханства совпал с деятельностью знаменитого Умма-хана, который был известен на всем Кавказе, в Турции и Иране своими военными подвигами, активным вмешательством во многие политические и военные конфликты на Кавказе и Закавказье. После принятия Георгиевского договора 1783 г. между Россией и Грузией командующий войсками Кавказской линии П. С. Потемкин большое внимание уделял привлечению Умма-хана к принятию российского подданства и нормализации его отношений с грузинским царем Ираклием II Умма-хан успешно использовал это стремление для получения определенных политических выгод и материальных вознаграждений.
Причина особого внимания к Умма-хану, видимо, заключалась в том, что, имея родственные связи со многими феодальными владетелями (Аксайскими владетелями, шамхалом Тарковским, ханами Мехтулинским (Дженгутайским), Казикумухским, Карабагским, уцмием Кайтагским), он имел на них значительное влияние и получал поддержку с их стороны.
При Умма-хане Аварскому ханству платили дань грузинский царь Ираклий И, Дербентский, Кубинский, Бакинский, Ширван-ский и Шекинский ханы, вассал Турции паша Ахалцихский, ему подчинялось Джаро-Белоканское общество, и его позиция в кавказских делах играла значительную роль в российской политике на Кавказе.
Будучи дальновидным и тонким политиком, Умма-хан понял возможности Российской империи. Он отказался принять участие в восстании шейха Мансура, считая, что сила Российского государства велика и люди, выступающие против России, «должны обладать по меньшей мере организацией, необходимой для самоуправления», а у дагестанского населения вовсе нет силы и организации (Аммаев М. А., 2000).
Но только в самом начале XIX в. Умма-хан обратился к Александру I с ходатайством «о принятии его с подвластным ему народом в подданство и покровительство Российской империи». Однако Аварское ханство при Умма-хане не было принято в подданство России ввиду того, что Умма-хан после опустошительного похода на Грузию тяжело заболел и скончался в 1801 г. в Зака-тальской зоне, в Белоканах, где и похоронен. Некоторые источники дают возможность предположить, что он был отравлен.
Со смертью Умма-хана в политических верхах Аварского ханства возник острый кризис, последствия которого не были окончательно устранены не только до начала Кавказской войны, но и до окончательного присоединения Дагестана к России.
У Умма-хана не было сыновей, и после его смерти управление ханством в течение примерно года осуществлял его брат Гебек, который для утверждения своей власти предложил вдове Умма-хана Гихилай выйти за него замуж. Притворно дав согласие на брак, Гихилай пригласила Гебека в ханский дом, где по ее приказанию Гебек был умерщвлен из-за давней вражды. В убийстве Гебека активное участие принял, по свидетельству Хайдарбе-ка Геничутлинского, Андалав Хунзахский — сын Чупана, главнокомандующий аварских войск. Сын Гебека Сурхай, будучи рожденным от узденки, считался незаконнорожденным и не имеющим права претендовать на престол. Сурхай же по совету матери, боявшейся за его жизнь, был тайно отправлен к своему верному человеку Нуричу Большому Тукитинскому, чтобы тот охранял его от козней убийц отца.
Дочь Умма-хана Баху-бике находилась в замужестве за вторым сыном Али-Султан-бека Дженгутайского Султан-Ахмед-беком. По желанию аварцев, внушенному им Гихилай-бике, Султан-Ахмед-бек был призван принять ханство Аварское и, как отмечают некоторые источники, Гихилай вышла за него замуж.
Таким образом, Султан-Ахмед-бек сделался Аварским ханом, а его брат Гасан-хан стал Дженгутайским (Мехтулинским) ханом еще в 1797 г. В 1807 г. Султан-Ахмед-хан после смерти отца Али-Султан-бека получил в удел селения Дургели, Кака-Шура,
Параул и Урма, которые сыграли определенную роль в последующих раздорах между Мехтулинским, Тарковским и Аварским владетельными домами.
Можно предположить, что Сурхай, ущемленный в своих правах, затаил обиду на Гихилай, Баху-бике и Султан-Ахмед-хана, но в той конкретной ситуации вынужден был подчиниться обстоятельствам.
Продолжая курс, взятый Умма-ханом, Аварский ханский дом стремился установить добрые отношения с Россией. В соответствии с указом Александра I от 3 октября 1802 г., главнокомандующий на Кавказе П. Д. Цицианов поручил капитану Мещерякову привести Султан-Ахмед-хана Аварского и «весь народ аварский к присяге на верноподданство Всероссийской империи».
В начале апреля 1803 г. в Хунзахе в торжественной обстановке Султан-Ахмед-хан дал клятвенное обещание «за собственноручным подписанием и утверждением печатью хана Аварского», прочитанное и обнародованное в собрании многих знаменитых подвластных ему владельцев и старшин народных на верноподданство России.
После принятия присяги хану Аварскому были вручены соответствующие грамоты и предписывалось денежное вознаграждение 5 тысяч рублей серебром в год.
