Не только военные неудачи, но и смерть унесла многих организаторов борьбы. Умерли, изгнанные из своих земель, уцмий Каракайтагский (1822), Гасан-хан Мехтулинский (1818), Ших-Али-хан Дербентский (1822), вынужден был покинуть родину Сурхай-хан Казикумухский (1820), а Султан-Ахмед-хану пришлось еще бороться и со своим двоюродным братом Сурхаем (сыном Гебека), которого А. П. Ермолов задумал сделать соперником Аварскому хану. С этой целью еще в конце 1818 г. он через шамхала Тарковского предложил ему создать в Аварии партию из влиятельных людей, чтобы с их помощью низложить Султан-Ахмед-хана, и в случае успеха обещал предоставить все те права, которыми пользовались аварские ханы от русского правительства, то есть чин генерал-майора, пятитысячное жалованье и т. д. Сурхай согласился. Чтобы повысить его авторитет и сделать его популярным среди аварцев, А. П. Ермолов запретил аварцам всякие сношения с русскими и торговлю с равниной без билета с печатью Сурхая как признанного русским правительством наследника Аварского хана. Сурхай стал известен и влиятелен, партия его росла, и это обстоятельство, державшее Султан-Ахмед-хана в постоянной тревоге, исключало для него возможность примирения с русскими.
Против надвигавшейся опасности в Дагестане был образован союз, в который вошли Мехтулинское ханство, Акушинское общество, Аварское ханство и другие владения, за исключением шамхальства Тарковского. Возглавляли союз Гасан-хан Мехтулинский и Султан-Ахмед-хан Аварский. Тогда сам А. П. Ермолов 25 октября 1818 г. выступил против горцев с 4 батальонами при 15 орудиях и 4 сотнях казаков. После ожесточенных боев были взяты и разрушены селения Параул, Дженгутай — резиденция мехтулинских ханов, селения Башлы, Бавтугай и многие другие. Мехтулинское ханство было превращено, как уже отмечалось, в простое приставство под управлением русского офицера, а селения Урма и Параул были присоединены к владениям шамхала Тарковского. Продолжавшаяся борьба заставила царских генералов предпринять в 1819 г. поход против аварцев, мехтулинцев, акушинцев и др., которым удалось взять Тарки и прервать сообщение Кавказской линии с Дербентом. Однако под селениями Урма и Леваши горцы были разбиты, и жители всего Даргинского общества были приведены к присяге и обложены ежегодной данью. В 1820 г. был разбит и Сурхай-хан Казикумухский, а его ханство передано в управление Аслан-хану Кюринскому. В 1821 г. военные действия продолжал Султан-Ахмед-хан Аварский, однако в скором времени он скончался. Собирая в горах узденей, он ехал ночью, когда конь его оборвался с кручи, и хан расшибся. От полученных травм он скончался в 1823 г. После его смерти начинается бурная деятельность его вдовы Бахубике по утверждению на троне законного наследника — своего сына Абу-Султан-Нуцал-хана.
Таким образом, в 1817–1820 гг. большая часть Дагестана, за исключением Аварии, оказалась включенной в Российскую империю. Для подавления восстаний в покоренных районах широко применялась экономическая блокада. Так, в 1819 г. аварцам вообще было запрещено торговать где бы то ни было без особого разрешения. Многие горцы были арестованы, лишены имущества и вынуждены были трудиться на строительных и прочих работах.
Закрытие проходов из Дагестана в Грузию и Азербайджан, запрещение торговли крайне отрицательно сказывались на экономике аварцев. Осуществляя свой план покорения горцев, А. П. Ермолов в 1821 г. начал строительство крепости Бурная возле с. Тарки, благодаря чему Сунженская линия протянулась от крепости Грозная до Тарков.
После взятия Кумуха 7 июля 1820 г. А. П. Ермолов доносил Александру I: «Сим довершено начатое в 1819 г. покорение Дагестана, и страна сия гордая, воинственная и первый раз покорствующая, пала к стопам Вашего императорского величества». Однако ход дальнейших событий показал, что подобные хвастливые утверждения генерала оказались преждевременными. В 1821 г. состоялась экспедиция под начальством Г. Вельяминова против Аварского хана, а отряды генерала Граббе подвергли разорению селения Эрпели и Нижний Каранай.
