Обстановка на Северо-Восточном Кавказе стала такой накаленной, что «для повсеместного выступления, — по словам русского офицера Могульского, — недоставало только связи между различными обществами». Дагестану необходима была объединяющая идея, которая бы сплотила горцев для организации отпора внешним завоевателям. Такой силой и стала исламская религия. В конце 20-х гг. в Дагестане распространяется исламское учение, получившее название мюридизма, которое, по словам военного историка Романовского, стало «искрою, брошенною в порох».
Идеология мюридизма своими истоками восходит к средневековью. Строгое, аскетическое, сектантское учение мюридизма пользовалось большим уважением мусульман в Персии, Средней Азии, но никогда не находило себе большого количества приверженцев. Слово мюрид означает «ученик», «последователь» или «послушник», который обязан повиноваться выбранному наставнику — мюриду или имаму.
Как известно, шариат, совокупность религиозных и юридических норм мусульманского права, обязателен для всех мусульман. Те, кто стремится приблизиться к Богу, должны подняться на вторую ступень — тарикат (т. е. путь к совершенству, истине). Люди, стремившиеся к тарикату, отказывались от всех мирских дел, полностью посвящая себя Богу, молитвам и строгому совершению всех мусульманских обрядов. Однако кавказский мюридизм, возникший на местной социально-экономической почве, носил четко выраженный политический характер. Если бы в Дагестане не сложились социально-экономические, политические и идеологические предпосылки, толкавшие горцев на борьбу, то мирная, давно существовавшая секта мюридов вряд ли смогла бы воспламенить народные массы и приобрести политическое значение. Революционный демократ Н. А. Добролюбов писал: «В 1824 г. казалось, что ничто не могло вырвать Дагестан из наших рук, и немедленно по водворении царской власти начинала уже колебаться. Объяснение этому нужно искать, конечно, не в успехах мюридизма, напротив, — скорее самые его успехи нужно объяснять враждебностью горцев к русскому владычеству».
Первыми проповедниками нового учения в Дагестане были крупнейшие для своего времени ученые-арабисты Магомед Ярагский и Джамалутдин Казикумухский, оказавшие огромное влияние на становление взглядов первого имама Гази-Магомеда, имама Шамиля и др. (Рамазанов X. X., Шихсаидов А. Р., 1964).
Переосмыслив учение мюридизма, отбросив суть тарика-та — мистической отход от реального мира, проповедники нового учения сохранили его организационные формы и выступили по сути дела реформаторами тариката. Горцы быстро воспринимали близкие им лозунги «равенства между мусульманами», «мусульманин никогда не должен платить подати», «освобождение мусульман из-под власти неверных» и «газават» («священная война») против «неверных».
Различаются мюриды тарикатские и наибские. Первых, в полном понимании этого слова, на всем протяжении Кавказской войны было немного, тогда как горцев, становившихся под знамена Гази-Магомеда и Шамиля, считали тысячами. Мюридом у Шамиля считался всякий преданный и честный горец, боровшийся против царизма. Наибскими мюридами считались те, кто не входил в секту тарикатистов. Достоинствами их считались физическая сила, умение владеть оружием и преданность наибу. Обычно каждый наиб имел от 5 до 12 мюридов, получавших от него содержание.
Таким образом, собственно мюриды составляли незначительное меньшинство, а большую часть боровшихся с царизмом представляли простые горцы-уздени, недовольные феодальным и колониальным гнетом. Кавказский мюридизм являлся политическим орудием, религиозной оболочкой народно-освободительного движения горцев. В тех конкретно-исторических условиях никакой другой, кроме как религиозной, идеологии у горцев Кавказа не могло быть, поскольку религия являлась основной формой общественного сознания. Однако это была не борьба между крестом и полумесяцем, христианством и мусульманством, как это старались представить многие царские авторы, а сопротивление народов, не желавших подчиниться власти царизма, ограничивавшего традиционную свободу и независимость горцев. Это было не религиозное, а народно-освободительное движение под флагом мюридизма, объединявшего разрозненные народы в единую силу, противостоящую натиску регулярных царских войск.
