Та уже бежала дальше, как ни в чем не бывало, а Белла, протирая руку, которая еще болезненно пульсировала и проклиная все на свете бежала следом, на всякий случай держась от сестры подальше. Она видела ее безумной, ее поступки слова и жесты подтверждали это сполна и если бы ее тихоня сестра вдруг начала размахивать палочкой, выкрикивая непростительные чары… о Белла бы уже точно не дивилась.
Все глубже и глубже они пробирались в лабиринт нежилых кирпичных домов, которые словно штамповали друг друга. Одни и те же полуразрушенные в основании стены, выломанные или заколоченные двери, брошенные наскоро вещи, срубленное, единственное в переулке дерево, поваленное стволом на разрытый асфальт.
Когда перед ними на одном из домов показалась потускневшая надпись — Паучий Тупик и указатель, где этот тупик находится Цисси свернула ровно туда, куда было указано, а Белла за ней.
Прямая, точно такая же как и другие, узкая и грязная улочка, над которой возвышалась труба. Где-то вдалеке ветер перекатывал что-то со скрипом и казалось, что это шумит в трубе… что эта труба сейчас повалится на них, на ее спешившую впереди сестру и раздавит, а ее следом за ней…
Одинокая, как и прочие, улица с заколоченными дверьми и окнами, наводила страху, но Цисси впереди нее шла к какой-то из дверей с напускной стойкостью, и, наконец, она возле нее и остановилась, постучав отрывисто. Белла, тяжело дыша и ругаясь сквозь зубы, нагнала ее и остановилась рядом.
Не успела она изучить окно, из которого слабой струйкой пробирался тусклый свет, как дверь приоткрылась и через щель Беллатриса заметила желтоватое лицо ненавистного Снегга.
Цисси откинула капюшон с лица и Снегг тут узнал ее мертвецки бледное лицо. Он распахнул дверь шире и тонкая полоска света разлилась, ослепив и Беллу, стоявшую во мраке.
-Нарцисса! Какая приятная неожиданность!
-Северус! — проговорила она придушенным шепотом. — Можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно.
-Ну разумеется! — ответил Снегг, отступая в сторону и приглашая в дом. Беллатриса вошла без приглашения и даже не сняла капюшона.
-Приветствую, Снегг, — коротко пробормотала она, перешагнув порог.
-Приветствую, Беллатриса. — Он усмехнулся, искривив губы и захлопнул дверь после того, как та зашла.
Из-под капюшона Белла глядела на комнату, в которой они втроем оказались. Это была гостиная, слабо освещенная, угнетавшая и давящая своей неприятной обстановкой. Беллатриса, смотря на необжитую, тесную комнатушку, вспомнила отчего-то то, как сама жила в тюрьме и внутренне ощетинилась.
Под стенами со всех четырех сторон стояли полки, неровно заваленные старинными книгами в потертых, кожаных переплетах черного и коричневого цвета. Маленькой группой в центре гостиной теснились пожёванный, весь в ямах коричневый диван, старое кресло и колченогий столик. Казалось, будто Снегг украл чью-то старую, но явно недорогую сердцу мебель, которой место больше на помойке, чем в жилом доме. Люстра, увитая паутиной, свисала с потолка и Беллатриса, бросив на нее взгляд, усмехнулась обстановке, отметив, насколько ярко выражается гнилая сущность Снегга даже через жалкий вид его квартиры. В ней словно никто давно не жил и это показалось Беллатрисе еще каким отражением его характера — двойного агента, который никак не мог определится перед кем будет выгоднее стелиться. И ни для кого не проникался всей душой.
Нарцисса присела на диван, сбросив плащ сразу по приглашению Снегга и опустила глаза в руки, дрожавшие и бледные. Беллатриса встала за спинкой дивана, где сидела ее сестра и сняла капюшон с головы. Снег уселся в кресло напротив сестер и осведомился:
-Итак, что я могу для вас сделать?
-Мы… мы одни? — тихо спросила Нарцисса, подняв заплаканные глаза.
-Да, конечно. — Усмехнулся он, махнув рукой с волшебной палочкой на одну из стен, уставленную книгами. — Впрочем, здесь еще Хвост, но ведь Червяки не в счет?
С треском открылась потайная дверь и перед сестрами предстала тусклая черная лестница и загораживающий к ней проход низкий человечек. Он изумленно смотрел в пространство, которое недавно было закрыто дверью и не пошевелился.
-Как ты, вероятно, заметил, Хвост, у нас сегодня гости. — Снегг разговаривал с Хвостом, как будто с эльфом-домовиком, но Беллу почему-то это не смутило.
Хвост, ссутулившись, сошел с лесенки и прошел в комнату, показываясь во всем своем обличии. У него была гадкая, льстивая улыбка, водянистые, маленькие глазки и острый носик, похожий на крысиный.
-Нарцисса! –Пискнул он, отпустив правую руку, которую он поглаживал. — Беллатриса! Радость-то какая…
Белла сморщилась. Хвост совершенно не вызывал у него симпатии, даже не смотря на значительную помощь в возвращении Темного Лорда.
-Если угодно, Хвост принесет нам выпить. — Холодно проговорил Снегг. — А потом вернется к себе в комнату.
-Я тебе не слуга! — пропищал Хвост, сжавшись как будто бы боясь, что Снегг ударит его за эти слова.
-Разве? — саркастически изумился Снегг. — А мне казалось, что Темный Лорд поместил тебя сюда, чтобы помогать мне.
