Вечер еще очень не скоро пришел к концу. Как только гости начали покидать их дом Белла ощутила, как все становится на свои места. Полупустое поместье больше настраивало ее на привычный лад, чем наполненные людьми залы. Родольфус, вертевшийся как уж на сковородке весь праздник, после ухода гостей спокойно уселся на стул и начал беседовать со своим младшим братом Рабастаном. По какой-то причине он не покинул их дом вместе со всеми. Белла не смогла унять своего любопытства и принялась слушать.
Рабастан был невысокого роста мужчиной средних лет. В отличие от Родольфуса медные волосы он связывал в низкий хвост до плеч. Его тучная фигура была еще менее подтянутой, чем у старшего брата. Братья что-то яростно обсуждали, Рабастан смотрел на Родольфуса выпученными глазами и хлопал по плечу, когда тот начинал сжимать пальцы на руках. Спокойное лицо Рабастана почему-то внушало доверие. Говорил он ровно, словно наслаждаясь каждым произнесенным своим словом и не жаждавшим просто так ронять драгоценные фразы. Одет он был до того просто, что, казалось, он пришел не на бал, а на работу в больницу святого Мунго, где трудился главным целителем.
-Что случилось? — Белла, изображая случайного зеваку, подошла к супругу, вопросительно глядя ему в глаза.
-Нам нужно немедленно идти. — Аккуратно потеснив девушку в сторону, Родольфус махнул брату идти. Тот прошел мимо Беллы, застегивая на ходу пальто.
-Куда? — рассеянно спросила она. Уже довольно давно настала глубокая ночь, снегопад превратился в настоящую бурю. Гулять без причины в такую погоду Лестрейндж бы точно не стал.
-К Темному Лорду. — Бросил Лестрейндж, закрывая двери коридора, по которому он спешил к выходу.
-Зачем? — Белла случайно проронила в своих словах интонацию заинтересованности.
-Затем. Ни к чему тебе знать о том, что нам приказал Темный Лорд. Это сложное и ответственное задание. И поручил он его лишь мне и Рабастану.
-Могу сказать лишь, что Темный Лорд завтра призовет всех на собрание. — Обернувшись, бросил Рабастан ободряюще, без всякой улыбки на тусклом лице.
Родольфус кинул на брата недовольный взгляд, но Рабастан и бровью не повел, словно тот и вовсе на него не глядел.
-А мне будет какое-нибудь задание? — с вздымающейся в душе надеждой спросила Беллатриса.
-Не имеем понятия. Не мешай нам, Беллатриса. Думаю, пора бы тебе отправиться спать! — Родольфус уже явно был на грани, буркнув на нее как на маленького, непослушного ребенка.
И захлопнув дверь перед ее носом Родольфус с Рабастаном ушли в темноту неосвещенного сада.
Белла, не вглядываясь в мрак, развернулась на каблуках и поспешила в свою спальню. Она была такой уставшей, что даже не обижалась на Лестрейнджа. А перед сном, расслабив разбитые от долгих танцев ноги, она достала записку присланную Волан-де-мортом утром. Перечитав эту пару сухих слов она почувствовала, как ее наполняет вожделенный оптимизм. Она знала: Темный Лорд даст ей еще много заданий, знала, что ее время еще просто не настало, в силу молодости и неопытности.
И с нетерпением ожидая завтрашней встречи, она спокойно заснула, наперекор стараниям Родольфуса.
***
На следующее утро Беллатриса проснулась довольно поздно, после двенадцати. В дом к Волан-де-морту она пришла в числе последних. Проскользнув в гостеприимно открывшуюся перед ней дверь девушка уже была готова извиниться за опоздание, как только Темный Лорд произнес:
-Беллатриса Лестрейндж… Последняя, все в сборе?
Пожиратели Смерти закивали, и она присоединилась к ним, как только присела за стол. Темный Лорд удовлетворённо оглядел своих сторонников и произнес:
-Кажется я давненько не собирал вас. Сейчас я хочу вас предупредить, что наступило время, когда я буду собирать вас чаще по одному, чем в полном составе. Я буду рассылать записки о том, кто из вас должен явиться ко мне в определенное время. Когда я буду ждать вас всех — как и прежде будем пользоваться черной меткой.
Взглянув в лицо Волан-де-морта Беллатриса невольно не сдержала улыбки. Когда их взгляды пересеклись (и между прочим он смотрел на нее вполне себе миролюбиво) девушку пугливо осенило: уж слишком явно выражают ее очи бушевавшие в душе эмоции. Понурив голову, она мысленно растворилась в воздухе, придав уж слишком большое значение собственной мимике.
-Сегодня я хочу рассказать вкратце наши дальнейшие планы. Кой-кто поможет мне в этом. Рабастан или нет… Родольфус, поделись со всеми радостной новостью!
Не стоит и говорить о том, как заалел горделиво супруг Беллатрисы. Тот наверняка явился на это собрание раньше всех остальных и разложил свои схемы вокруг себя, словно амулеты. Выдохнув, он произнес ровным голосом:
-Вчера мы вместе с Рабастаном и еще несколькими вашими сторонниками, мой Повелитель, сумели окончательно договориться о сообщничестве с великанами по всей северной Британии. Благодаря моим усилиям по сокрытию некоторых фактов в Министерстве Магии, можно также утверждать: Дементоры Азкабана находятся в нашей власти.
-Вы слышали, Пожиратели Смерти? — спросил Волан-де-морт.
