Население архипелага воспитано в традициях аскетизма. Учитывая, что людям умение обходиться малым внушается с пелёнок, тратят они неохотно и только на самое необходимое. Здесь, конечно, есть две стороны одной медали, но в целом отношение к деньгам уважительное и бережное. Даже произносят японцы деньги с уважительной приставкой О (okane).
А вот отношение к неправедно нажитому у них такое же, как у народов всего мира. Есть японская пословица, которая переводится: «Колос зреет — голову клонит; человек богатеет — голову задирает». В Японии, как и в любой стране не все являются «добропорядочными» гражданами. Человек везде подвержен порокам, даже если воспитан под жёстким прессом национальных культурных традиций.
В сегодняшнем виде денежная система Японии и современная иена появились в 1871 году. При первой эмиссии единой государственной валюты 1 иена была приравнена к 1,5 грамма чистого золота.
Современная валюта появилась в стране после революции Мэйдзи и проведения денежной реформы в 1871 году. На момент проведения реформы в стране ходило великое множество денег различных кланов, называется цифра в 1694 наименований денежных единиц. К 1879 году обмен денег был полностью завершён.
До этого существовали золотые, серебряные, медные и бумажные денежные знаки, причём как центрального правительства, так и 244 отдельных княжеских владений.
Отказ от золотого стандарта в Японии происходил постепенно: с 1910 года был прекращён выпуск в золотом исполнении 10 японских иен, с 1924 года — 2 и 5 иен, а с 1932 года — 20 иен. В 1933 году Страна восходящего солнца отказалась от чеканки золотых монет окончательно, что было связано с экономическим кризисом. Одновременно Япония вступила в «стерлинговый блок», привязав свою валюту к британскому фунту. Начавшаяся война с Китаем привела к девальвации. В 1937 году цена иены снизилась до 0,29 грамма золота.
С 1939 года Япония переориентировала курс национальной валюты с фунта на доллар США. При этом стоимость иены снизилась до 0,20813 грамма золота, что соответствовало 4,27 иены за доллар.
Вторая мировая война окончательно разрушила японскую финансовую систему. В августе 1945 года доллар стоил уже 15 японских иен, в марте 1947 года — 50, а в июле 1948 года — 250. При этом иена не была свободно конвертируемой, и для различных операций вводились разные обменные курсы. Для некоторых коммерческих сделок цена доходила до 900 иен за доллар.
В 1949 году за дело взялась американская оккупационная администрация во главе с генералом Макартуром, которая навела порядок в финансовой сфере и установила единый паритетный курс 360 иен за доллар. Одновременно были раздроблены крупнейшие японские компании-монополисты, что послужило толчком к развитию конкуренции и экономики в целом.
К маю 1953 года иена стала признанной Международным валютным фондом денежной единицей с паритетом к золоту в 2,5 мг. В 1964 году без согласования с МВФ руководство Японии отказалось от валютных ограничений, сделав иену свободно конвертируемой. Успехи в экономическом развитии привели к серии ревальваций иены. К началу 1970-х годов она стоила уже 308, в 1978 году — 280 иен за доллар, а период наибольшего укрепления валюты пришелся на середину 1980-х годов.
Японская стагнация началась в 1991 году с серии банкротств финансовых институтов. Азиатско-тихоокеанский кризис 1997–1998 годов привёл к ослаблению иены со 115 до 150 иен за доллар. Однако девальвация стимулировала дальнейшее развитие экспорта, что вновь привело к росту котировок. Уже в 1998 году массовый уход инвесторов из доллара вызвал стремительное подорожание иены со 136 до 111 в течение трёх дней.
С того момента, как в 1877 году Национальное бюро печати выпустило первую банкноту, прошло более 140 лет. С тех пор и по сегодняшний день бюро продолжает выпускать национальную японскую валюту. В настоящее время японские банкноты имеют номинал — 1000 иен, 2000 (ограниченный выпуск), 5000 и 10 000 иен. На банкнотах изображены выдающиеся люди Японии.
В 2002 году Япония окончательно вышла из застоя, наметилась тенденция устойчивого роста. При этом национальная экономика — экспортно-ориентированная, поэтому политика Банка Японии направлена на поддержание дешёвой иены. Для этого в стране вводятся минимальные процентные ставки, а также используются валютные интервенции. В 2007 году ряд экономистов высказал предположение о том, что иена на 15 % недооценена к доллару и на 40 % — к евро.
На конец осени 2017 года курс иены колеблется около 111 за доллар, что близко к исторически самой высокой цене за весь период после Второй мировой войны. Один евро можно купить за 131,5 иены, а один российский рубль — за 1,9 иены.
Японская иена занимает третье место в мире по валютным резервам после доллара США и евро. За эмиссию валюты и проведение денежно-кредитной политики отвечает Банк Японии.
