Если широкое проникновение рабского труда в сельское хозяйство Италии относится к началу II в. до н. э., то в ремеслах труд рабов особенно активно стали применять в I в. до н. э. В первой половине I в. до н. э. появляются мастерские, где работало по нескольку десятков рабов, что позволило наладить массовое производство ремесленных изделий. В I в. до н. э. произошло окончательное отделение ремесла от сельского хозяйства и сосредоточение ремесленных мастерских в городах, в то время как рабовладельческие виллы, не говоря о мелких земледельцах, специализировались главным образом на получении сельскохозяйственной продукции. Бурный рост городов и городского населения, усложнение его потребностей в связи с цивилизованным образом жизни создавали рынок для ремесленных изделий, способствовали общему развитию римско-италийского ремесла.
В Италии в I в. до н. э. укрепляются товарные отношения, местные и областные рынки и ярмарки ведут оживленную торговлю сельскохозяйственной и ремесленной продукцией. Целый ряд италийских ремесленных изделий (арретинская посуда, бронзовые поделки из Капуи, светильники и шерстяная одежда) вывозился в провинции. На экспорт шли и продукты италийского земледелия, в особенности вино и масло. В I в. до н. э. экспорт италийского вина и масла, главным образом в западные провинции, достиг значительного объема.
В Италию же ввозили многие товары из провинций: хлеб для Рима, хлопок, шелк, греческие вина, металлы, ценные породы строительного камня, пряности, изделия ремесла восточных стран (стекло, ювелирные изделия, слоновую кость и др.). Италия ввозила больше, чем вывозила, и ее торговля с провинциями в целом была пассивной. Поэтому часть товаров италийцы были вынуждены покупать не на деньги, полученные от реализации своего экспорта, а на средства, выкачиваемые из провинций путем налогов, ростовщических операций, хищений наместников и их свиты, а иногда и просто грабежа.
Характерной особенностью экономической жизни Рима в I в. до н. э. была почти узаконенная эксплуатация провинций. Провинции рассматривались не как равноправные части Римского государства, а как «поместья римского народа», куда римляне ехали за доходами. В I в. до н. э. провинции стали полем деятельности многих римских финансистов, дельцов и просто авантюристов, совместно с наместниками откровенно обиравших провинциальное население.
Наместники и их свита занимались напрямую незаконными поборами и изъятиями у провинциалов и наживали огромные состояния. Так, бывший в конце 70-х годов I в. до н. э. наместником Сицилии Гай Веррес, по словам Цицерона, присвоил за три года своего правления 40 (!) млн. сестерций. Награбленные в провинциях деньги текли в Италию. Они шли на устройство вилл и улучшение их хозяйства, на организацию ремесленных мастерских, что и было одной из причин подъема италийской экономики. Однако этот подъем сопровождался хозяйственным застоем, а то и упадком провинций, что придавало римской экономике в целом несбалансированный, несколько болезненный характер.
2. Социальная борьба в Риме и крушение сулланских порядков. Огнем и мечом Сулла установил господство сенатской знати; 10 тыс. корнелиев парализовали работу народного собрания, а 120 тыс. сулланских ветеранов, посаженных на землю в Италии, представляли собой силу, готовую подняться на защиту нового порядка.
