Как это бывает столь часто в отношении древней — «духовной» культуры, мы не располагаем сколько-нибудь надежными источниками и интеллектуальными средствами для реконструкции ритуалов, в которых употреблялись бронзовые мечи и колокола. Наши знания об однотипных обществах, находящихся на той же ступени развития, позволяют сделать вывод лишь самого общего свойства: эти ритуальные предметы были призваны обеспечить единство общины и защитить ее от влияния «злых сил».
Еще одним предметом ритуального назначения были бронзовые зеркала. На северном Кюсю их находят в погребениях — зеркало, считавшееся заместителем солнца, должно было освещать дорогу в мире мертвых. В районе Кинки они использовались в качестве «действенного» элемента ритуала. При этом зеркала местного производства в отличие от зеркал, ввезенных из Китая, сохранялись в земле. Начиная с позднего яёй, на северном Кюсю зеркала местного производства стали также употребляться не только в качестве погребального инвентаря, но и во время отправления ритуалов, призванных обеспечить благополучие живых. Бронзовое зеркало, используемое в качестве храмовой синтоистской святыни, продолжает сохранять свое значение и по сей день. Достаточно сказать, что оно является одной из регалий «императорского» рода.
Основными особенностями культуры яёй следует признать следующие. Становление этой культуры происходит при самом непосредственном участии многочисленного потока переселенцев с Корейского полуострова. В связи с этим были «нарушены» некоторые общеисторические закономерности: на территории Японии переход к производящему типу хозяйства происходит не на стадии неолита, а на стадии бронзово-железного века. При этом бронза употребляется только при производстве предметов культа (т. е. фактически минуется стадия использования бронзы в качестве материала для предметов практического назначения).
Несмотря на то что многие вопросы, относящиеся как к антропологическому составу населения архипелага времени яёй, так и к особенностям хозяйственной и социальной жизни, не могут считаться на сегодняшний день выясненными окончательно, культурно-хозяйственный комплекс демонстрирует некоторые основополагающие характеристики, которые удерживаются и впоследствии. И в этом смысле культура яёй вполне может быть определена как протояпонская.
Преемственность будущей японской культурно-исторической парадигмы по отношению к периоду яёй прослеживается по меньшей мере по следующим пяти параметрам. 1. Сложение хозяйственного комплекса, основанного на сочетании трех главных укладов: заливное рисосеяние (равнины); морской промысел (прибрежье); охота, собирательство, богарное земледелие, лесной промысел (горные районы). 2. Распад архипелага на три главные хозяйственно-культурные зоны по оси северо-восток — юго-запад: Хоккайдо, Хонсю + север Кюсю + Сикоку, юг Кюсю + Окинава (с опережающим развитием второй). 3. Возникновение четырех главных центров протояпонской культуры: северный Кюсю, центр Хонсю (Кинки), равнина Канто:, Идзумо. 4. Формирование некоторых общих принципов религиозной практики (сокрытие сакральных предметов от взгляда), определение части предметов как священных (зеркало, меч). 5. Функция материка (прежде всего Кореи и Китая) как культурного донора.
