Женщины жили на огороженной территории, каждая в отдельной хижине. Фаворитки обитали во внутреннем круге, а жены старших возрастов и остальные – во внешнем. Молодых жен призывали в спальные покои царька по очереди, несмотря на его дряхлость. Старшие жены, похоже, вполне довольствовались своей участью. Еды у них было вдоволь, и вдобавок они на законных основаниях тиранили девушек. Главная жена, как это часто случалось в полигамных заведениях, не пользовалась популярностью по той простой причине, что ее власть считалась абсолютной. Она при поддержке пожилых жен поощряла постоянную ротацию, так как свежие молодые кадры выполняли большую часть тяжелой физической работы и тем самым укрепляли привилегированное положение главной жены и ее соратниц. Такие отношения широко распространены среди пожилых или не слишком молодых женщин как в Центральной, так и в Южной Африке. Кроме того, в случае, если мужья – владельцы гаремов обладают мощной потенцией, приток новых жен позволяет старым женам отдохнуть от бесконечных беременностей.
Согласно данным миссис Рейхер, адюльтер среди молодых жен был довольно частым явлением, даже в том случае, если они не убегали. Помешать им покинуть огороженную территорию резиденции фона под тем или иным предлогом было невозможно. Для менее предприимчивых и боязливых жен выходом являлась лесбийская любовь. Ревность и взаимные антагонизмы встречались так же часто, как и в более ортодоксальных гаремах. В общем и целом картину сексуальной жизни в этом языческом обществе можно описать как безудержную разнузданность нравов, проявляющуюся как явно, так и скрыто под эгидой системы, которая после отмены при европейском колониальном режиме более суровых наказаний за нарушения табу совершенно не способна контролировать избыток африканской сексуальности.
Среди той части народа хауса, которая исповедует ислам и проживает в Северной Нигерии, ситуация более благопристойная. Естественно, изоляция является общепринятой, официальной практикой. Мужчины не должны входить на территорию, где расположены жилища жен. Причины такой строгости правил скрываются не только в религиозном своеобразии, но и в том факте, который сам по себе являлся естественным следствием приверженности исламу, – женщины хауса обычно не выполняли работы за пределами своего дома, если только муж не был слишком беден и не мог нанять людей для переноски дров и воды, каковое занятие мужчины хауса всегда считали чисто женским занятием. Жены хауса занимались главным образом приготовлением пищи и традиционными ремеслами, такими как ткачество и прядение. К числу их занятий принадлежала также торговля, которой можно было заниматься, не выходя из дома.
Страж гарема. Худ. Франк Дювенек
Покинуть территорию эти женщины имели право только официально, и поводом к этому могли служить различные общественно значимые и ритуальные события. Обычно это происходило ночью в сопровождении специально назначенных лиц. Как и в языческой Африке, у каждой жены имелась своя хижина. Согласно исламскому законодательству, разрешилась иметь не более четырех жен, хотя, разумеется, ограничений в отношении числа наложниц не существовало. Последние имели статус невольниц. Каждая жена посещала хижину своего мужа по очереди, но каждый раз проводила с ним две ночи подряд. В этот период она несла ответственность за приготовление пищи для всех обитательниц гарема. Поэтому чем больше жен находилось в гареме, тем большим временем каждая жена располагала для себя лично.
Это обстоятельство в значительной степени препятствовало развитию ее естественной ревности к другим законным соперницам и удерживало ее в определенных пределах. Никогда не следует упускать из виду, что в полуварварских обществах домашние обязанности, как правило, очень утомительны и со стороны женщины романтическая любовь в том смысле, в каком ее понимают на Западе, практически отсутствует. Поэтому переживания роковой красавицы с зелеными глазами, влекущие за собой опасные последствия в моногамных обществах, для полигамного общества явление редкое.
В беседе с британским антропологом мисс Э. С. Бауэн женщина хауса высказалась в пользу полигамии. Она заявила следующее: «Когда у жены, которая является у мужа единственной, появляется ребенок, кто помогает ей так, чтобы она могла отдохнуть? Кто покормит мужа и ее других детей? Кто будет ухаживать за ее животными и принесет ей дрова, чтобы ей было тепло? Кто утешит ее в родовых муках?
