Гоблина тут же охватила паника, и его маленькие глазки расширились от страха. Он заскулил и принялся низко кланяться, чтобы показать свою готовность подчиниться стоящим перед ним великанам. С людьми это всегда срабатывало, ну… почти всегда.
— Погоди-ка, а это уже интересно, — остановил его другой, подняв руку
Он заглянул в клетку и присмотрелся к гоблину.
— Ну-ка… — пробормотал он себе под нос и посмотрел пленнику прямо в глаза. — Сидеть, — скомандовал он.
Гоблин тут же уселся и с надеждой улыбнулся. Приказы — это хорошо, раз отдают приказы, значит, могут пощадить.
Он ужасно не хотел, чтобы его зарезал тот второй урод. С виду высокий мужчина был настроен дружелюбнее, а вот лысый по-прежнему злобно на него посматривал. Значит, ему нужно стараться еще больше.
— Да, хозяин, я слушаться, — воскликнул он самым слабым и безобидным голосом, какой только мог изобразить. По опыту он знал, что одним ползанием на брюхе не отделаться.
— Какого черта, он, что, может говорить? — удивился лысый.
Высокий седовласый мужчина покачал головой. Было очевидно, что сообразительность спутника его не впечатлила.
— Он же не дикий, Бак. Его натаскали, как собаку. Гоблинов используют для грязной работы в шахтах и мастерских, — снисходительно объяснил пожилой человек.
— Ну, нам от него все равно никакого проку, умеет он говорить или нет, а гоблинов тут и без него хватает с избытком. Давай просто убьем его, Сэйтер, — предложил коротышка.
Гоблина кольнул страх, когда лысый Бак снова заговорил о том, чтобы убить его. Он не хотел умирать! На свете было так много вкусных вещей, которые он еще не успел попробовать.
К счастью, высокий человек по имени Сэйтер неодобрительно нахмурился, после чего сказал Баку:
— Нет, возможно, я найду ему применение. У этих существ должно быть хорошее обоняние, а хороших собак здесь держать сложно. Их съедают.
— Я хороший нюхач! Меня никто не съедать! — с готовностью вмешался гоблин.
Он мог сделать что угодно лучше, чем какая-то тупая собака, к тому же он всю жизнь только и делал, что старался избежать участи стать чьим-то обедом. Уж в этом он был мастер.
Бак посмотрел на пленника с сомнением, но гоблину показалось, будто Сэйтер слегка улыбнулся. Очевидно, подлизываться нужно было к старшему мужчине.
— А что, если этот мелкий уродец сбежит? — спросил Бак скептически.
— Ты же сам только что сказал, тут полно гоблинов. Что-то изменится от того, если одним станет больше? Или ты думаешь, что он заболтает нас до смерти? — ответил Сэйтер, добавив в голос и жесты властные нотки.
В ответ Бак слегка нахмурился, но, к облегчению гоблина, отступил. Видно, Сэйтер был главнее и гораздо умнее, раз счел гоблина ценным.
— Ладно, пусть идет с нами, раз уж он тебе так нужен, сомневаюсь, что кому-то будет до него дело. Только держи этого чертова недомерка подальше от меня. Я пока доложу боссу, что полезного мы нашли, — сказал Бак, прежде чем уйти.
Когда он ушел, Сэйтер повернулся к гоблину и получил в ответ от зеленого карлика широкую зубастую улыбку, полную благодарности.
— Ну, гоблин, а имя-то у тебя есть? — спросил Сэйтер.
Существу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что означают слова человека, вопрос его удивил. В канализации другие гоблины обращались к нему по статусу, а люди вообще не видели необходимости давать имена своим рабам.
— Нет, хозяин, — ответил он после секундного колебания.
Он не понимал, к чему все идет. Сэйтер на секунду задумался.
— Хорошо, отныне тебя зовут… Черный Коготь, потому что у тебя один коготь темнее остальных. Понятно? — спросил он.
— Я Черный Коготь, — оживленно сказал гоблин.
Странное ощущение — иметь собственное имя, называть себя как-то особенно. Но ему понравилось это ощущение. Еще ему понравилось, что его новое имя описывало то, что отличало его от других гоблинов, — его темный коготь. Не каждый гоблин сможет взять себе его имя, даже украсть его никто не сможет!
— А теперь, если я тебя выпущу, будешь держаться поближе ко мне и делать то, что скажу? — строго спросил Сэйтер гоблина.
Черный Коготь уловил в его голосе грозные нотки. Ну, это обычное дело. Хозяева всегда злились на гоблинов. Хотя зачем тогда они оставляли где попало всякие блестяшки и вкусные вещи, раз не хотели, чтобы они достались гоблинам?
— Ты хозяин, — ответил скрипучим голосом Черный Коготь на вопрос Сэйтера.
Он не понял всего, что сказал Сэйтер, но понял достаточно. Кроме того, называть людей хозяином всегда было правильно. В ответ Сэйтер мрачно усмехнулся.
— Схватываешь на лету, это хорошо, — сказал он, смягчившись, затем подошел к клетке и начал ее отпирать.
Когда она открылась, Черный Коготь сделал несколько осторожных шагов, затем медленно потянулся и повернулся к своему новому хозяину. Как же хорошо выбраться из клетки! Но еще больше ему хотелось оказаться дома, а не в этом странном месте.
