Сигнал, который сейчас подал ему хозяин, означал, что ему следует укрыться, потому что поблизости может кто-то быть. Черного Когтя тут же охватило возбуждение при мысли о том, что они наконец-то загнали свою добычу в угол. От предвкушения рот у него наполнился слюной, но он послушался хозяина и остался на месте. Медленно и осторожно, чтобы не привлекать внимания, хобгоблин нагнулся и укрылся у подножия близстоящего дерева.
Однако он не смог удержаться от желания высунуться и поискать глазами то, что заметил Сэйтер. Черный Коготь с жадностью всматриваться в лес, но к собственному разочарованию не увидел ничего и никого среди шумевших листвой ветвей и корявых стволов деревьев.
Он жаждал охоты! Стиснутые от напряжения челюсти ныли. Он высунул язык и провел по зубам. Хобгоблин задрожал, чувствуя, как в нем разгорается соблазнительное чувство, похожее на ярость. Оно наполняло его жаждой действия и крови.
Черному Когтю пришлось закрыть глаза и мысленно представить, как он упражняется с мечом, чтобы подавить позывы. Он знал, что дисциплина придаст ему больше сил, чем ярость или голод.
Через несколько секунд, когда Черному Когтю удалось взять свои позывы под контроль, он открыл глаза и увидел, что Сэйтер подает ему новые сигналы. Первый сигнал велел Черному Когтю посмотреть налево, а следующий — ждать и наблюдать. С сожалением вздохнув, хобгоблин смирился и приготовился провести ближайшее время в ожидании, а не на охоте.
Когда Сэйтер бесшумно встал и начал двигаться, Черный Коготь посмотрел в направлении, указанном хозяином. Он по-прежнему ничего не видел. Сэйтер остановился возле большого дерева с гладким стволом и снова подал сигнал Черному Когтю. Теперь он хотел, чтобы хобгоблин осторожно обошел цель с противоположной стороны.
Черный Коготь с улыбкой встал и выполнил приказ. Наконец-то появился шанс действовать! С волнением он стал красться вперед, высматривая добычу. Подойдя к большой выщербленной скале, он краем глаза заметил движение на соседнем холме.
В тот же миг хобгоблин в плаще замер в неподвижности и перевел взгляд на это место.
Черный коготь заметил, как на холме едва заметно шевельнулось что-то коричневое размером с человека. Кто бы это ни был, он скрывался за деревом, поэтому его было невозможно хорошо рассмотреть. Тогда хобгоблин обошел валун.
Это оказался человек! Прислонившись к дереву, он осматривал лес с высоты своего наблюдательного пункта. На нем был большой коричневый плащ, а под ним — ярко-синяя рубашка и черные штаны.
Одежда смутила Черного Когтя. Он не мог придумать ни одного разумного объяснения, зачем тот напялил синюю рубашку. Может, мужчина хотел, чтобы его заметили? Может, это была какая-то ловушка?
Черный Коготь обернулся к хозяину. Сэйтер поймал его взгляд и быстро поднял два пальца. Два пальца означали… что поблизости находится еще один человек. Черный Коготь поспешно спросил знаком: «Где?».
Хозяин ткнул в другое место на холме, а затем жестом показал на себя. Затем он указал на человека, которого обнаружил Черный Коготь, а потом снова на хобгоблина. Черный Коготь радостно ухмыльнулся и облизал губы. Хозяин собирался взять на себя одного из мужчин, а второго поручил заботам Черного Когтя. Какой замечательный подарок сделал ему хозяин!
Хобгоблин дождался, когда часовой на холме отвел взгляд в сторону. Тогда Черный Коготь незаметно выскользнул из-за камня и стал карабкаться на холм по тропинке, которая была почти полностью скрыта от глаз человека. Он едва не мурлыкал от радости.
Вскоре хобгоблин подошел достаточно близко, чтобы почуять запах человека, и задрожал в предвкушении. Он обогнул холм и начал взбираться на него сбоку. Вот будет потеха!
Чем выше Черный Коготь поднимался, тем больше подмечал посторонних звуков. Он приостановился и прислушался. Похоже, кто-то ходил и разговаривал, а это означало, что лагерь был недалеко.
Он посмотрел в ту сторону, откуда шли звуки, но не увидел ничего, что могло бы означать, что кто-то из лагеря находится достаточно близко, чтобы заметить хобгоблина. Успокоившись, Черный коготь начал пробираться через последнюю полосу кустарника, отделявшую его от разведчика.
Его целью оказался мужчина среднего роста с черными волосами. Он все еще стоял, прислонившись к дереву, и лениво посматривал на лес в поисках угрозы. Однако Черный Коготь уже проскользнул прямо под носом у этого человека и теперь стоял у него за спиной. Теперь часовой ни за что не заметит приближения хобгоблина.
— Пока ничего не видно, Кратц, — внезапно крикнул мужчина. Черный Коготь тут же бросился на землю.
— Ха, я бы сказал, если бы заметил что-нибудь, — крикнул кто-то в ответ, кого Черный Коготь не видел.
— Да, но босс хотел, чтобы мы время от времени проверяли друг друга. Думаю, ты еще жив, раз все еще разговариваешь, — ответил первый мужчина в шутку.
Второй человек лишь коротко усмехнулся в ответ. Черный Коготь чуть приподнялся и попытался обнаружить второго, но, к своему разочарованию, не смог того разглядеть.
