Как историки, так и богословы стремились изо всех сил принизить значение мистических традиций каббалы, очерняя или игнорируя каббалистические практики как недостойные возвышенных религиозных идеалов просвещенной нации. Но в странах, которых не коснулось немецкое реформистское движение, случалось, что исторические исследования и философские умозаключения приводили евреев к несколько иным религиозным выводам. Так, ученые библейские комментарии жившего в Италии Шмуэля-Давида Луццато (он же Шадаль) пронизаны духом научной критики (автору изрядно пригодилось глубокое знание семитских языков), но Шадаль при этом ратовал за романтический «иудаизм чувства», который противопоставлял как рационализму философии, так и спекуляциям мистиков, решительно отвергая и то и другое. Земляк и младший современник Шадаля — Элияѓу Бенамозег, раввин еврейской общины Ливорно, утверждал, что каббала заслуживает статуса, равного Библии и Талмуду, и настаивал, что, так как иудаизм содержит все универсальные истины, разбросанные по отдельности в религиях и мифах других народов, евреи должны принять на себя ведущую роль во всемирной пропаганде монотеизма. Бенамозега, которого иногда называют Платоном итальянского еврейства, высоко ценили нееврейские читатели за попытку продемонстрировать сходства между иудаизмом и трудами современных автору итальянских философов, а также превосходство этики иудаизма по сравнению с христианской. Однако его главный ивритоязычный труд — опубликованный в 1862–1865 годах комментарий к Пятикнижию, написанный с привлечением данных сравнительного языкознания и археологии, — был настолько враждебно воспринят в некоторых раввинистических общинах, что в Алеппо и Дамаске экземпляры книги подверглись публичному сожжению [11].
Несмотря на скромное начало, немецкое реформистское движение в течение XIX века постепенно преобразило облик ашкеназского иудаизма в Западной и Центральной Европе. Многие немецкие общины осовременили свою литургию, хотя реформистская община Берлина, основанная в 1845-м, осталась единственной, где молитвы читались только на разговорном языке и с непокрытой головой, а святым днем вместо субботы считалось воскресенье. Реформистские идеи пропагандировали раввины, учившиеся в Берлине в Высшей школе иудаистики, функционировавшей с 1872 года: Еврейской теологической семинарии, открытой в 1854 году в Бреслау по указанию Авраѓама Гейгера, оказалось для этих целей недостаточно, тем более что руководил ею не столь радикально настроенный Захариас Франкель. Захариас симпатизировал реформистскому движению, но в 1845 году покинул съезд реформистов в знак протеста против предложений заменить иврит немецким и исключить из молитв упоминания жертвоприношений в Храме и возвращения в Сион, сочтя это отказом от основополагающих принципов иудаизма.
