Сочинение «Трансцендентальная философия» составлено Маймоном в форме пояснительных замечаний к «Критике чистого разума» Канта — как писал сам автор, по мере того, как «постепенно контуры… системы становились строже и ясней». Удивительно, что у Маймона хватило уверенности в себе все-таки послать, хотя и ближе к концу жизни, рукопись «Трансцендентальной философии» самому Канту. Родился Соломон в местечке Суковыборг в Великом княжестве Литовском и с детства славился познаниями в Талмуде, но из-за сложного характера долго странствовал по Европе, большей частью без гроша в кармане; некоторое время жил в замке у графа Адольфа Калькройта близ Фрайштадта в Силезии, несколько лет провел в кружке Мендельсона, но в конце концов был вынужден покинуть Берлин из-за беспутного образа жизни. В Гамбурге Маймон сделал отчаянную попытку убедить лютеранского пастора крестить его, но сам признался, что не верит в христианские доктрины, и пастор отверг его просьбу. Оценил, по некоторым данным, своего критика только сам Кант, писавший, что никто из оппонентов не понял его философию так хорошо, как Маймон. Так или иначе, когда в 1800 году Маймон умер, его похоронили за оградой еврейского кладбища как «еретика» [5].
Среди еврейских мыслителей Маймон был не единственным, кто погрузился в восхитительный новый мир философии Просвещения, но практически не оставил следа в религиозной жизни евреев — своих современников.
В проповеди 1853 года Самуэль Гольдхейм, раввин реформистской общины Берлина, занимавший эту должность с 1847 года до своей смерти в 1860 году, выразил главное желание реформистского движения — чтобы евреи, пользуясь своим рассеянием между народами, освободились от специфически национальных черт, свойственных традиционному иудаизму как религии исключительно сынов Израиля, и несли свет духовности всему человечеству: