Во-первых, эта партия требовала, чтобы западная часть Провинции Канада (Онтарио) получила такое представительство в ассамблее, которое бы пропорционально отражало ее долю населения. Браун настаивал, что нужно покончить с чудовищной системой равного представительства от обеих частей провинции, ибо население западной части на полмиллиона человек превышало население восточной части (Квебека). Иными словами, 0,5 млн протестантов были так же представлены в ассамблее, как треска где-то в районе полуострова Гаспе. Еще в 1840-х гг. принцип равного представительства работал против франкоканадцев, когда население востока Провинции Канада в полтора раза превышало численность населения запада. Теперь, к концу 1850-х гг., ситуация стала прямо противоположной, поэтому Джордж Браун и его партия требовали ввести представительство, соответствующее реальному количеству населения. Газета «Глоуб» выдвинула лозунг: «Представительство по населению!»[277]А поскольку население запада Канады продолжало увеличиваться быстрее населения ее востока, это требование Реформистской партии становилось все более настойчивым. Большинство политических лозунгов быстро исчезает естественным образом из обихода, но популярность данного лозунга росла с каждым годом.
Все это можно было бы не принимать всерьез, если бы реформисты Джорджа Брауна не состояли сплошь из протестантов. Протестанты западной части Канады были возмущены введением так называемой системы раздельного школьного обучения в 1850-х гг., позволявшей родителям посылать своих детей в государственные школы, в которых можно было выбирать религию. Эта система была заложена в первоначальном варианте конституции 1840 г., но немногие тогда обратили на это внимание. Раздельные школы, которых было довольно мало, управлялись весьма свободно, так что их количество начало уменьшаться. Однако в 1850 г. был принят новый закон, который решительно пресекал этот либерализм. В 1855 г. правительственное большинство, сильно зависящее от голосов франкоканадских избирателей, приняло постановление о расширении полномочий школьной системы, поддерживаемой католическим меньшинством. Этот факт в сочетании с недовольством в Англии тем, что с санкции папского престола были образованы новые католические епархии, заставил протестантов еще больше опасаться Католической церкви. Если бы католические раздельные школы на западе Канады были организованы по четким разумным принципам, то лишь очень немногие из методистов или пресвитериан могли бы увидеть в них что-то кроме беззакония и тирании. Этот новый закон обострил стремление западной части Канады иметь собственное правительство. Джордж Браун так сформулировал суть этого конфликта на заседании ассамблеи:
«Мы имеем две страны, два языка, две религии, два образа мыслей и действий, и вопрос состоит в том, можно ли дальше управлять ими обеими с помощью одной Легислатуры и одного правительства. Вот тот вопрос, который нужно решить».
Решение этого вопроса, которое предложила Реформистская партия в 1859 г., заключалось в образовании федеративной Провинции Канада с единым правительством, выполняющим некоторые общие функции, и двумя местными правительствами (на востоке и на западе), выполняющими остальные функции. Даже реформисты признавали, что ввиду экономической взаимозависимости нужно будет сохранить некоторое подобие союза, хотя и децентрализованного.
