В 1870-х гг. эту проблему обостряла продажа американцами товаров себе в убыток (то, что мы сегодня называем демпингом). Из-за экономического спада рынки США сильно сократились, поэтому американские производители начали продавать свою продукцию в Канаде зачастую по цене ниже себестоимости, просто чтобы сбыть товар. В 1876 г. Эдвард Герни, который занимался производством печей в Гамильтоне, сообщил комитету палаты общин, что его конкуренты из Буффало поставляли печи в Канаду по цене ниже той, которая была у канадских производителей. Это делалось не только для того, чтобы избавиться от лишней продукции, но и для того, чтобы выдавить Герни из бизнеса. В феврале 1876 г. журнал «Грип» напечатал карикатуру с изображением закрывшейся канадской фабрики — перед ней дядя Сэм избивал толстой тростью (олицетворявшей американский протекционистский тариф) лежащую без сознания канадскую промышленность, «тарифная» трость которой была тонкой, маленькой и бесполезной. Рядом стоял без дела премьер-министр Александр Маккензи, одетый в полицейскую форму и с дубинкой в руке. Он задавался вопросом: «Почему я колеблюсь?» У карикатуриста журнала не было сомнений в том, что нужно было делать. Под карикатурой шла подпись крупными буквами: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЗАЩИТА!!»
Защита еще только становившейся на ноги канадской промышленности, производившей шерстяные и хлопчатобумажные ткани, изделия из железа и стали, обувь, печи, была не просто экономической проблемой, но и философской, дебатировавшейся тогда и сейчас. Этот сюжет был одним из немногих, по которому мнения двух главных политических партий Канады разделились. Макдональд, в общем-то, не преследовал никаких философских целей, так как он без всяких сомнений был сторонником свободной торговли, но у него было хорошее политическое чутье, и благодаря этому он медленно, даже против собственной воли пришел к идее протекционного тарифа. Возможно, Макдональда убедил Чарльз Таппер, который развил эту идею на основе своего новошотландского опыта, названного им Национальной политикой. В мае 1877 г. журнал «Грип» обобщил это следующим образом:
Случилось так, что всеобщее мнение склонилось к протекционистскому тарифу (как бы конкретно его ни называли). Джон А. Макдональд поддержал эту идею, а Александр Маккензи — нет. Такие решения гораздо легче принимать, когда ты находишься в оппозиции и тебе нечего терять. В результате всеобщих выборов в сентябре 1878 г. Макдональд вернулся к власти, получив значительное большинство, численно равное тому, которое он проиграл в 1874 г. Члены Либеральной партии не могли этого пережить. Некоторые из них не могли принять и новую Национальную политику (НП), которая с подачи Макдональда стала постоянной характеристикой экономической и политической жизни Канады. Главная идея этой политики состояла в том, чтобы стимулировать развитие канадской промышленности посредством тарифной структуры. Для этого нужно было ввозить дешевое сырье — хлопок, шерсть, нерафинированный сахар или мелассу — и ввести высокие ввозные пошлины (от 20 до 30 %) на товары, которые уже могла производить канадская промышленность, а именно одежду из хлопчатобумажных или шерстяных тканей, очищенный сахар, гвозди, шурупы, машины и механизмы.
