На всеобщих выборах 1872 г. правительство Джон А. Макдональда и Жорж-Этьена Картье столкнулось с определенными трудностями в некоторых избирательных округах. Сам Макдональд, похоже, чувствовал себя уверенно в Кингстоне, Ланжевен ощущал меньшую уверенность в Дорчестере, а для Картье восточная часть Монреаля была, несомненно, опасным округом. Однако под угрозой были не только персональные места в парламенте: как и франкоканадские лидеры, Макдональд был также озабочен положением во многих других избирательных округах. Члены парламента от Консервативной партии по всей провинции Онтарио были встревожены историей с Луи Риэлем; еще не улеглись страсти после убийства Скотта, и в 1871 г. правительство Онтарио предложило вознаграждение в 5 тыс. долл. тем, кто поймает его убийцу (или убийц). Строительство КТЖД тоже вызывало беспокойство, поскольку налоги жителей Онтарио тратились на дорогу, прокладываемую через непроходимые горы в место, где было ничтожно мало белого населения. По сравнению с 82 депутатами в 1867 г. на новых выборах провинция Онтарио избирала 88, и Макдональду это совсем не нравилось. Поэтому он дал указание своим сторонникам «тратить деньги» в любых сомнительных избирательных округах, убеждая избирателей голосовать за них. В конце концов, Макдональд сказал: «Наши друзья не поскупились на пожертвования». Так оно и было.
Большая часть денег на избирательную кампанию консерваторов 1872 г. поступила от сэра Хью Аллена, монреальского магната, владельца крупной судоходной компании и президента Канадской тихоокеанской железнодорожной компании, желавшего получить у правительства контракт на строительство КТЖД. Его судоходная линия нуждалась в хорошей железной дороге, которую он мог бы контролировать. Аллену требовалось правительство, а правительству был нужен Аллен. Сэр Хью потратил огромные деньги, пожертвовав Макдональду, Картье и Ланжевену около трети миллиона долларов. (Умножьте эту сумму в долларах середины XIX в. на двенадцать, и вы получите ее современный эквивалент.)
Макдональду все-таки удалось победить на выборах 1872 г., но не очень уверенно, несмотря на подкуп избирателей. По сравнению с выборами 1867 г. количество отданных за него голосов заметно убавилось. К тому же не оправдались его прогнозы относительно Онтарио — из 88 мест этой провинции оппозиционная Либеральная партия получила по крайней мере 46, а может быть, и больше. Реальное «рабочее» большинство, поддержкой которого располагал Макдональд в палате общин, зависело от обсуждения каждого конкретного вопроса.
После выборов сэр Хью Аллен в виде вознаграждения получил контракт на строительство КТЖД при условии, что он избегнет контроля со стороны американцев в совете директоров. Макдональд не подозревал, что для того чтобы убедить правительство дать ему контракт, Аллен использовал деньги американцев, поэтому избавиться от их присутствия в совете директоров оказалось делом трудным, и все это, в конце концов, закончилось шантажом. Либералы устроила скандал 2 апреля 1873 г. В том же месяце Макдональд, который заявил, что он не замешан в данном деле, поскольку никакой личной выгоды не получил, послал комитету официальный запрос о расследовании этого скандала. В тот момент сторонники Макдональда в палате общин обладали перевесом в 31 голос. Однако партийная дисциплина тогда не отличалась строгостью, и на это большинство, конечно, нельзя было рассчитывать. Вскоре оно уменьшилось. При том что всего в палате общин было 200 мест, перевес в пользу Макдональда очень быстро сократился до восьми. Возможно, Макдональд надеялся, что его поддержат шесть новых членов парламента от Острова Принца Эдуарда, но когда они прибыли осенью 1873 г., скандал, связанный с КТЖД, был в полном разгаре. Письма и телеграммы Макдональда, посланные им сэру Хью Аллену в 1872 г., были украдены либералами и опубликованы. В этих посланиях было много пикантных подробностей: «Мне нужно еще десять тысяч. Не подводите меня». Письма, напечатанные в газетах, поддерживавших либералов, заставили даже самых убежденных сторонников консерваторов содрогнуться или молить небеса о том, чтобы все это оказалось неправдой. Однако это была правда. Сторонников Макдональда вряд ли могло успокоить его заявление о том, он просто не может вспомнить о некоторых событиях и инцидентах. Последнее, вероятно, могло иметь место: как и у многих его современников, у Макдональда иногда случались запои, но сей факт только усугублял ситуацию.
Когда в октябре 1873 г. парламент собрался на очередную сессию, его новые члены от Острова Принца Эдуарда покинули Джона А. Макдональда и перешли в основном на сторону либералов в надежде получить места в кабинете министров. Правительство полагало, что ему хватит перевеса в один голос, чтобы удержаться, но 5 ноября 1873 г. ему все же пришлось уйти в отставку. Генерал-губернатор лорд Дафферин поручил лидеру оппозиции сформировать правительство.
