По вопросу, какие цели Пирр до своего отправления с Балканского полуострова намеревался реализовать на Западе, ученые спорят. Хотя некоторые античные авторы сообщают, что Пирр с самого начала хотел распространить свою власть не только на большую часть Италии, но и на Сицилию и даже карфагенскую Африку, обстоятельства говорят о том, что Пирр в отношении Сицилии не проявил инициативы, что, когда он вступил на италийскую землю, у него не было еще разработанной концепции под заголовком «Сицилия и Африка».
Хотя Пирр во время римско-тарентинской войны[50] одержал победы над римлянами при Гераклее (280 г.) и Аускуле (279 г.), италийские проблемы не были разрешены в смысле, благоприятном ни для него самого, пи для его италийских союзников. В такой ситуации к Пирру прибыли послы сиракузских тиранов Фенона и Сосистрата, которые просили его вмешаться в дела на Сицилии в пользу сиракузян. Они оба из-за давления, какое оказывали на Сиракузы мамертинцы, оставили свое соперничество и согласились просить о вмешательстве зятя и супруга невестки Агафокла[51]. И Пирр в конце концов согласился.
Как только карфагеняне узнали о цели посольства сиракузских тиранов, они развернули интенсивную дипломатическую и военную деятельность, ибо они понимали, что Пирр в случае его появления на Сицилии не ограничится устранением мамертинской опасности, но сделает все возможное, чтобы уменьшить или вовсе уничтожить карфагенское влияние, в это время преобладавшее на острове. Поэтому они в 279–278 гг. заключили союзы с мамертинцами, будущими противниками Пирра, и римлянами, которые уже являлись его противниками. Договор, заключенный между карфагенянами и римлянами, в частности, предусматривал следующие положения: 1) как карфагеняне, так и римляне имели право заключить письменный договор с Пирром; 2) если одна из сторон заключает письменный договор с Пирром или обе стороны заключают письменный договор с Пирром, то этот договор или эти договоры должны предусматривать, что в случае нападения на область одного из двух (нынешних) союзников тот партнер по договору, который не подвергся нападению, будет иметь право (и обязанность) прийти другому на помощь; 3) в случае оказания помощи карфагеняне должны предоставить корабли для транспортировки туда и обратно независимо от того, идет ли речь о «римской» или «карфагенской» области; 4) каждый из двух партнеров должен сам содержать свои войска; 5) карфагеняне обязаны во время военных действий на море прийти римлянам на помощь; 6) никто из двух партнеров по договору не имеет права принуждать экипажи кораблей второго партнера участвовать в войне на суше. Отсюда однозначно следует, что карфагеняне при заключении этого договора в первую очередь имели цель помешать римлянам заключить с Пирром договор, который был бы направлен против их интересов. Силы Пирра должны были быть связаны в Италии и держаться вдали от Сицилии.
Договор был заключен во второй половине 279-го или первой половине 278 г. Еще до заключения договора карфагеняне направили свой флот силой в 130 кораблей под командованием Магона в устье Тибра, чтобы доказать свое желание сотрудничать.
