Султан требовал, чтобы Москва, по примеру Польши, изгнала казаков с Дона. Московская дипломатия вела уклончивую политику в казачьем вопросе, потому что Дон становился базой для наступательной войны против Турции и Крыма. И казачество по-прежнему оставалось военным лагерем, т. к. земледелия на Дону не было. Казакам запрещалось владеть землей из справедливости опасений, что владение землей породит неравенство в казачьей среде. И, кроме того, земля отвлекала бы казаков от военного дела. Но вопрос земледелия ставился самой жизнью, и уже к началу царствования Алексея Михайловича порядок этот начал нарушаться, что и вызвало со стороны казачьей власти наказ, подтверждавший запрещение земледелия под страхом смертной казни.
Нарождающаяся потребность изменений быта сталкивалась с сложившимися обычаями казачества. Но судьба Дона все более и более становилась в зависимость от воли царя. Рост московского государства, усиление его мощи, развивавшиеся международные сношения Москвы, Турции, Польши и других государств ставили решительно предел независимости казаков. Донское казачество должно было все более и более считаться со сложившимся положением и идти по пути добровольного подчинения Москве.
С 1645 года количество московских войск, присылаемых Москвой на помощь Дону, все время увеличивалось. Целью усиления войск была не только защита Дона, но и подготовка к войне против Крыма и Турции. В отношении Крыма московские послы говорили, что с крымскими ханами ведутся сношения только благодаря дружбе с султаном, но на все военные действия со стороны Крыма Москва будет отвечать тем же. Но отношения с Турцией становились натянутыми из-за пограничных стычек с крымцами. Но, с другой стороны, донские казаки, несмотря на закрытое устье Дона, проникали в Черное море и доходили до Трапезунда и Синопа. Уверения московских послов, что казаки – люди вольные, Москву не слушают, – цели не достигали, и ответственность за их набеги возлагалась на Москву. Пойманный турками донской казак под пыткой сказал, что на Дону, у казаков в Черкасском, приготовлено 300 стругов, да на Воронеже говорят, к весне будут готовы до 500, и по государеву указу казаки и московские войска должны идти на Крым и крымские улусы.
Московских послов в Константинополе посадили в крепость. Действительно, на Дону в 1646 году велась подготовка к походу на Крым. Воеводы Ромодановский и Пожарский собирали войска в Астрахани и южных окраинах московских владений и имели приказание идти на Дон и соединиться с воеводой Кондыревом и казаками с целью идти на Азов. Визирь предупреждал московских послов, что если казаки хоть в небольшом количестве появятся на море, то «сожгу вас в пепел, и, если хотите живыми быть, посылайте гонцов». Турция к этому времени при помощи Польши освободилась от угрозы нападений со стороны днепровских казаков и решила произвести расправу с донскими. Против Дона из Крыма Турцией производились все время походы, и от Москвы категорически требовалось убрать казаков. Донское и днепровское казачество находилось под влиянием одних и тех же причин, но судьба их шла различными путями.
Территория днепровских казаков составляла окраины Литовско-польского королевства, а на территории днепровских казаков жило крестьянство и городское население – составлявшее слободское население. Рекой Днепром территория делилась на право– и левобережную. Слободское население занимало и прилегающие к Приднепровью области бывшего Киевского княжества, Червонной Руси, с Львовом, Белоруссией и полоцким краем, заселенным русскими православного исповедания, которые во время монгольского господства подпали под власть Литвы, а затем Польши. С усилением Польши казаки подвергались вмешательству польских королей во внутренние дела казаков. Но не простым для поляков делом оказалось насильственное превращение русского населения в униатов.
Польские порядки вызывали противодействие со стороны православных, доходившее до открытых народных восстаний, и главными силами в этой борьбе были днепровские казаки. В 1635 году польскими войсками было нанесено казачьей «вольнице» решительное поражение. Большая часть примкнувшего к казакам населения была уничтожена, 1200 казаков были превращены в реестровых, а около 3000, с гетманом Остраницей, ушли в пределы Московского государства, основали город Чугуев, положив начало казачьего и слободского населения левобережья Днепра. Непоколебимым оплотом казаков осталось Запорожье, но, чтобы прекратить их набеги на Крым и турецкие владения, поляки восстановили Кодак.
