Понимая безвыходность положения, Карл XII тайно от союзников Петра начал осторожно предлагать мир русскому царю. Эти пассажи увенчались успехом – они привели к переговорам, начавшимся в мае 1718 года на Аландских островах. 30 ноября при осаде крепости Фридрихсгаль в Норвегии Карл XII был убит, и на шведский престол вступила его младшая сестра Ульриха Леонора. Мирные переговоры на Аландских островах продолжались до 1719 года. В это время под предводительством адмирала Апраксина был снаряжен флот в 30 кораблей и 130 галер, и под командой генерала Ласси войска в составе 3 000 регулярных и 360 донских казаков были высажены в Швеции, где начали разрушать города и промышленные районы. Переговоры были, разумеется, прерваны. Польский король заключил мирный договор со Швецией и стал предъявлять России требование о возврате Польше занятых земель Лифляндии. Петр, со своей стороны, потребовал от Польши свободы для православного населения, Польша от своих претензий отказалась. 30 августа 1721 года со Швецией был заключен Ништадский мирный договор. Ништадским миром заканчивалась тянувшаяся 21 год война России со Швецией. Все Балтийское побережье, занятое русскими, признавалось владениями России.
Покорение Азова и постройка крепостей в устье Дона были решающими событиями в истории донских казаков. Территория Войска Донского, имевшего ранее свободный выход к Черному и Азовскому морям, граничила с Московской Русью только на севере, – казаки чувствовали себя автономными и свободными в выборе государства, которому они служили. Теперь все изменилось – их территория оказалась окруженной владениями российской короны, она была прочно замкнута в пределах владений российской державы, и борьба в устьях Дона против соседей-кочевников переходила в руки последней. Войско не лишалось еще своей внутренней автономии, но оно территориально включалось в состав московских владений. Постройка крепостей в устье Дона и на Азовском побережье была сильнее всяких царских указов: с указами казаки считались не всегда, но не считаться с наличием крепостей и вооруженных сил в этих крепостях было невозможно. Войско становилось под контроль азовского губернатора, к которому перешло право сношений с окрестными народами.
Ограничение прав Войска шло и путем царских грамот. В 1703 году Петр запретил казакам Войска Донского иметь сношения с окрестными народами без ведома азовского губернатора Толстого, которому было поручено разбирать спорные пограничные вопросы между донскими и днепровскими казаками. Ему же подчинены были казаки и на случай войны.
Атаман Войска по-прежнему выбирался свободными голосами, но стал утверждаться царем. Окраинные городки Войска стали подвергаться контролю и переписи. В 1703 году из Москвы были посланы стольники Пушкин и Кологривов в городки, лежавшие по Дону, Хопру, Медведице, Бузулуку и Донцу, для разбора и переписи казаков-старожилов и ново-прихожих людей, которые в тех местах явятся. Каждого десятого из тех людей, кто зашел на Дон после 1695 года, стольники должны были, наказав, отсылать на работы под Азов, остальных отправить с Дона в прежние места. Указом 1703 года казакам запрещалось под страхом смертной казни принимать к себе беглых людей. С усиливавшимся влиянием Москвы в казачьих делах стало усиливаться и значение атамана и старшины. С 1705 года атаманы и старшины стали вытеснять Войсковой Круг и рассылали от себя распоряжения по станицам и на Круг призывали лишь покорных казаков. После неудачного прутского похода, когда фортеции Азова и Таганрога были разрушены, Черкасск на крайнем рубеже становился фортецией Его Величества.
