В истории казачества на Дону бунт Булавина и измена Мазепы в Приднепровье были гибельными для донских и, еще больше, для днепровских казаков. После ликвидации бунта на Дону и бегства Мазепы в Турцию казаки оказались в полной зависимости от воли московского царя. Над ними нависла угроза полной ликвидации их самостоятельности. После бегства Мазепы в пределы Турции гетманом днепровских казаков Петром был утвержден Скоропадский, и при нем была назначена коллегия из представителей Москвы, под контролем которой находилась вся деятельность гетмана. На Дону выборный атаман был утвержден царем, и смена его теперь зависела от его воли. Существование свободного казачества заканчивалось, они превращались окончательно в служилое сословие Московского государства. Не изменилось положение для донских казаков и после того, как Азов и Таганрог были возвращены Турции и казаки снова оказались в непосредственной близости с турками и крымцами. В 1711 году после оставления Азова вся амуниция из него была вывезена в построенный «траншемент» в трех верстах ниже Черкасска, в котором был оставлен гарнизон московских войск и казачий полк, находившийся с 1698 года в Азове. Но «траншемент» этот оказался бесполезным в военном отношении и вредным в политическом и 11 июня 1712 года был переведен на новое место выше Черкасска, верстах в двух от Дона.
Коменданту «траншемента», кроме военных задач, давался наказ смотреть, чтобы «от донских казаков какой шаткости не было и никаких противных поступков не происходило, и о том всяким образом разведывать, и, буде, что противно усмотрит или заподлинно узнает, до того не допускать». Кроме «траншемента» около Черкасска с 1707 года на границах Дона существовали крепости Ново-Павловская на р. Оседере, Бахмутская, Битюк и Хоперск. Однако эти укрепления для обороны против Крыма после передачи Азова Турции были недостаточны.
Окраины России и территория Дона снова подвергались частым нападениям со стороны крымских и кубанских орд. В 1713 году крымский хан с крымскими и кубанскими татарами и азовскими турками вторгся в пределы России, сжег большое количество сел, захватил до 14 000 пленных и угнал до 90 000 скота. Для отражения набегов на московские владения и территорию Дона требовались большие усилия. Но в жизни казаков происходили глубокие бытовые изменения. Казаки из военной общины превратились в мирных обывателей. Тревожные времена непрерывных войн, набегов, искание военной добычи как средства наживы становились пережитком прошлого. Основной деятельностью казаков становились земледелие и промыслы мирного характера.
В 1695 году на Дону было разрешено земледелие. Земли на Дону для земледелия было много, большое значение в хозяйстве казаков имели и такие отрасли, как скотоводство, коневодство, рыболовство и охота на зверя. С началом земледелия требовались рабочие-руки, и для этой цели казаками использовался всякого звания народ, бежавший из пределов России, искавший убежища на Дону. Несмотря на строгий запрет Москвы принимать беглецов, на Дону постепенно начинало образовываться крепостное население. Начинался захват земель и скопление их в одних руках, и рабочие начинали становиться в зависимость от местных казачьих землевладельцев.
В жизни казаков сохранялся старый обычай ежегодных выходов на ловлю зверя. В степи и лесах, которыми в те времена поросли реки и овраги, было множество зверя и птицы. На лов зверя выходили станицами. Для руководства охотой назначался старший атаман, и при нем были избранные на этот случай всех рангов чины: сотники, пятидесятники, десятники и др. Распределялись люди на роль загонщиков и стрелков, которыми охватывался район, назначенный для охоты. Кольцо это по общему приказанию начинало с криками и шумом сжиматься к центру. Когда звери оказывались стиснутыми со всех сторон, охоту открывал старший. Он первый стрелял, после чего начиналась общая охота и стрельба по согнанному зверю. Обычай массовой охоты на зверя был увлекательным спортом и служил прекрасной школой для развития смелости, ловкости и всех качеств, присущих воину-коннику и стрелку. Добыча делилась между всеми и служила важным материальным подспорьем в быту казаков.
Выход казаков на ловлю зверя враждебные соседи – крымцы и кубанские татары – нередко использовали для набегов на донские станицы. Осенью 1705 года, когда большинство донских казаков было в «польском походе», а остававшиеся на Дону были на звериной ловле, кубанцы сделали нападение на казачьи станицы. Казакам с звериной ловли пришлось броситься в погоню за татарами. Однако с усилением мощи Москвы на ее южных окраинах угроза нападений до некоторой степени уменьшалась. Роль казаков в обороне страны оставалась значительной, но деятельность их тесно связывалась с общим планом обороны страны.
