Главное внимание Петром обращалось на Персию. Из-за неспособности персидского хана к управлению страна приходила к развалу. Велись религиозные войны двух мусульманских сект. Потом начались племенные волнения, повстанцы захватили город Шемаха, убили до 300 человек русских купцов и разграбили товары на полмиллиона рублей. Персия привлекала Петра и как промежуточная база для сообщения с Индией, и сама по себе Персия производила много шелку, ковров, драгоценных камней, и торговля с ней была выгодна. К вмешательству в персидские дела русского царя подталкивал и грузинский князь, мечтавший выйти из персидской зависимости и просивший Петра о помощи. Под предлогом защиты персидского хана от восставших подданных русский царь обратил свой взгляд на Персию.
В начале 1722 года, несмотря на протест Турции, тоже заинтересованной в делах Персии, Петр приказал снаряжать суда на Волге для перевозки войск по Каспийскому морю. 30 мая Петр выехал из Нижнего Новгорода и прибыл в Астрахань. 18 июля 22 000 пехоты и 600 матросов выступили на судах по Каспийскому морю в направлении Дербента. 9000 регулярных войск, 40 000 казаков и калмыков и 30 000 татар двинулись туда же сухим путем. Страна, по которой должны были двигаться войска, представляла обширные степные, безлесные и безводные равнины. Вблизи берегов Каспийского моря равнина эта покрыта была солончаками. В степях кочевали калмыки и ногайцы. Населения, кроме бежавших русских, раскольников, не было. Южную границу этой степи составляли реки Кубань и Терек. За ними лежала равнина, постепенно поднимающаяся к горному хребту Кавказских гор, необыкновенно плодородная.
Жители северо-кавказской равнины представляли племена различных народов. Жившие ближе к Каспийскому морю условно признавали зависимость от персидского хана, но жили своими обычаями и управлялись выборными старшинами. По линии Кубани кочевали ногайские татары, подвластные Турции, среди которых находилось много русских раскольников. В верховьях Кубани и на линии Терека жили кабардинцы, черкесы и терские казаки. В устье Терека с древних времен существовала крепость Тарки. Ближайшими владениями были земли подданного Персии – хана Шевкала. Шевкал встретил русского царя покорно и униженно, в нем не осталось и следа непокорности и бунта. К другому хану – подданному Крыма и наместнику Дербента – Петр отправил казаков, требуя покорности и перехода под высокую руку персидского шаха. Хан приказал побить посланцев и вступил в бой с русскими. Петр послал против него атамана Краснощекова с 1000 казаков и 4000 калмыков. Краснощеков разорил и пожег селения горцев и с добычей возвратился. 23 августа Петр подошел к Дербенту. Наиб сдал город без сопротивления. В сентябре Петр оставил гарнизон в Дербенте и ввиду трудностей с продовольствием отвел войска к Астрахани. По пути Петр приказал построить крепость Св. Креста на левом берегу р. Койсы. Для занятия этой крепости было приказано переселить 1000 донских казаков с их семьями. Это переселение донских казаков было началом искусственного образования различных казачьих войск. Через столетие печально известный Аракчеев повторит этот опыт Петра и устроит почти всю русскую армию по принципу военных поселений.
Прибыв в Астрахань, Петр послал генерала Мартынова с войсками для занятия Баку и полковника Шипова в Рящу. Они заняли эти пункты. 12 сентября с шахом начались переговоры и заключен мирный договор, по которому он уступил России Дербент и Баку с побережьем Каспийского моря. В 1724 году началось переселение армян из турецких владений для заселения приобретенного края. Турция в знак протеста заняла Тифлис. Начавшиеся трения между Турцией и Россией окончились в пользу России.
28 января 1725 года Петр Великий умер.
Одной из самых мрачных страниц царствования Петра Великого является убийство Петром сына, наследника престола, Алексея Петровича. Этим чудовищным актом были поражены даже грубые нравы современников, и никакого оправдания этому злодеянию в истории не находится. Убийством сына Петр прекращал свой род и законную династию рода Романовых. Из-за этого безумного акта московский престол в течение столетия замещался случайными лицами по женской прямой или случайной линии, и правление это сопровождалось дворцовыми переворотами и властью всесильных временщиков.
Убийством сына Петр нарушил закон престолонаследия, установившийся исторической практикой Московского государства, – преемственности от отца к сыну, не дав взамен его никакого нового порядка, дав место произволу и случайностям.
