История кельтских королевств полностью

«Плавание»[535] открывается приходом к Брендану однажды вечером некоего отца Баринта, который только что вернулся после посещения Мернока. Мернок когда-то был членом его общины, но бежал, избрав жизнь отшельника, и теперь возглавляет большую монашескую общину на Острове Радости. Община Мернока очень напоминает общины египетских пустынь, где каждый монах живет в отдельной келье, а все они встречаются в церкви на богослужениях и питаются только овощами и плодами. Баринт рассказывает, что он и Мернок вместе сели в маленькую лодку и поплыли на запад к острову, который они называли «Обетованной Землей Святых», где и провели 15 дней, наслаждаясь цветами и плодами этого чудесного острова, после чего они вернулись к общине Мернока на Острове Радости. Через 40 дней Баринт уехал. На обратном пути он провел ночь со св. Бренданом и его братьями.

После 40-дневного поста Брендан и 14 монахов отправились в лодке на запад в поисках «Обетованной Земли Святых», о которой говорил Баринт. Повествование с живописными подробностями рассказывает об их посещениях многочисленных островов и их чудесных приключениях. Сначала они посетили монастырь св. Энды на Аранморе, после чего рассказывается об их чудесных приключениях на западных островах. На одном острове были стада овец величиной больше быков; на другом был «Птичий Рай». Описание острова св. Айльбе представляет подробную картину повседневной жизни общины христианских монахов, давших обет молчания, а затем в «Плавании» описываются чудеса, сходные с теми, которые мы находим в Liber monastrorum. Брендана и его братьев чудесным образом кормит, защищает и наставляет юноша, говорящий, куда им плыть, и в качестве духовного наставника следящий за тем, чтобы они исправно выполняли свои религиозные обязанности. Монахи празднуют каждую Пасху, высаживаясь на землю, которую они принимают за большой остров, но которая оказывается на самом деле китом Иасконием (ирл. iasc, «рыба»). Они питаются чудесными рыбами и плодами и избегают опасности на острове-вулкане. Они посещают Иуду Искариота, сидящего на скале во время короткой передышки между адскими мучениями. Они также посещают пещеру, в которой обитает отшельник Павел; и наконец, они прибывают на «Обетованную Землю Святых». Они не допускаются внутрь острова и, получив благословение от своего ангела-хранителя, отправляются на Остров Радости, а через три дня возвращаются в монастырь Брендана.

«Плавание Брендана» является образцом произведений этого жанра, и даже сегодня эта повесть не потеряла своей привлекательности, отчасти благодаря простоте стиля, а еще больше благодаря описанию добросердечных отношений между Бренданом и его монахами. Структура повести также интересна и необычна, так как перед нами в действительности три «плавания» в одном — краткий вводный рассказ о плавании Баринта для посещения монастыря его бывшего монаха Мернока на Острове Радости; более подробный, но все же схематичный рассказ о совместном последующем плавании Баринта и Мернока на «Обетованную Землю Святых», и заключительное плавание св. Брендана и его спутников к «Земле Обетованной», и их окончательное возвращение в монастырь Брендана, рассказанное со всеми подробностями. Два предыдущих путешествия служат введением к нему, представляя собой в определенном смысле remsela, «предварительные саги». Это прекрасное литературное произведение; оно заслуженно приобрело большую популярность в средневековой Европе и было переведено на многие языки[536].

На протяжении всего повествования большое внимание уделяется наставлениям Брендана, которые он произносит перед своими монахами, и тщательному соблюдению ими монашеского устава. Несмотря на это, повесть написана не с точки зрения общины Брендана и даже не с точки зрения ирландской церкви. «Ее тон более космополитичен, чем тон любого другого ирландского агиографического памятника»[537]. Целью плавания Брендана в «Плавании» является не уединенный остров, на котором он мог бы жить отшельником, а Tir Tairngiri, «Земля Обетованная» в христианском понимании слова, духовная «обетованная земля» святых, отражающая ранние представления о рае — мирном, радушном, беззаботном, изобильном, которого можно достичь после множества опасностей и соблазнов. Отсутствуют упоминания о чистилище и ужасные картины ада, типичные для средневековой литературы. «Плавание» справедливо называли эпосом, «Одиссеей ранней ирландской церкви»[538].