Основу экономики энеолитических племен Северо-Западного Кавказа составляли земледелие и скотоводство. Землю обрабатывали каменными и костяными мотыгами. Дальнейшее развитие получило и скотоводство. В энеолите началось освоение нового материала — металла. Медь была первым металлом, из которого стали делать сначала украшения, а потом орудия труда. Вначале древние мастера научились добывать и обрабатывать самородную медь, затем перешли к получению меди из руд и литью, а позднее научились получать сплавы на основе меди, что означало переход к бронзовому веку. Бронза — это сплав меди и олова. Однако ее часто получали и из других сплавов: менее качественную бронзу можно получить из сплава меди с мышьяком, сурьмой или даже серой. Все зависело от наличия сырья. Бронза — сплав более твердый, чем медь, причем ее твердость увеличивается в зависимости от количества олова: чем больше в сплаве олова, тем тверже бронза но когда количество олова превышает 30 процентов, эти качества исчезают. Очень важной является и другая особенность бронзы — она плавится при довольно низкой температуре, 700–900 °C, а медь — при 1083 °C.
Из бронзы изготавливались топоры, ножи, мотыги, мечи, а также предметы бытового обихода. Но все же бронза оставалась редким и очень дорогим материалом и использовалась в основном для производства оружия и предметов роскоши. Основные орудия труда по-прежнему изготавливались из камня и дерева. В бронзовом веке Северного Кавказа выделяются три эпохи:
— ранней бронзы (3-е тысячелетие до н. э.);
— средней бронзы (2-е тысячелетие до н. э.);
— поздней бронзы (рубеж 2-1-го тысячелетия до н. э.).
К эпохе ранней бронзы на Северо-Западном Кавказе относится майкопская культура (середина — вторая половина 3-го тысячелетия до н. э.), названная так по раскопанному в 1897 г. на реке Белой Майкопскому кургану. Его высота достигала почти 11 метров. Основание насыпи было окружено каменным кольцом-кромлехом. В его центре находилась огромная четырехугольная яма. Она разделялась на две камеры — северную и южную. Северная, в свою очередь, делилась еще пополам. В большей камере был захоронен мужчина, а в двух других — женщины. Все они лежали в скорченном положении на боку, головой на юг и были посыпаны краской (суриком). Мужчина был целиком усыпан золотыми украшениями: штампованными фигурками львов и быков, кольцами, нашитыми на полог, которым он был укрыт. При костяке обнаружено много разнообразных бус и серег из золота, сердолика и бирюзы, на черепе была диадема из пяти лепестковых розеток. В могиле обнаружены сосуды с чеканными рисунками, изображающими горный пейзаж и зверей, четыре серебряные трубочки от балдахина с массивными фигурками быков из золота и серебра, каменный сосуд с золотой крышкой, разнообразные глиняные сосуды, бронзовые топоры, тесла, ножи, долота, кирки, шила, а также каменные оселки, топор, кремневые наконечники стрел. При двух женских погребениях найдены золотые и сердоликовые бусы, крупный красноглиняный сосуд и медная посуда — для котла, ведерко, плошка. В Майкопском кургане, очевидно, был погребен родоплеменной вождь.
Майкопский курган, другие археологические находки на Северо-Западном Кавказе ярко свидетельствуют не только об успешно развивающихся первобытных ремеслах, прежде всего о металлообработке и гончарном деле, но и об интенсивности социального развития местных племен, о прогрессирующем неравенстве, о сосредоточении богатства и власти в руках родоплеменных вождей.
К раннебронзовому веку относятся находки так называемой новотитаровской культуры, представленные подкурганными погребениями в междуречье Кубани, Бейсу га и Протоки, а также отдельными захоронениями в восточном Закубанье.
