С этого времени ранее безымянные племена благодаря древнегреческим и древневосточным письменным источникам обретают имена и названия.
Первые обитатели Северного Причерноморья, о которых упоминают письменные источники, — киммерийцы. Это название народа было широко известно, оно нашло отражение в ассирийских, греческих и персидских источниках, по которым исследователи сделали вывод, что основной областью обитания киммерийцев был Восточный Крым и степные районы Причерноморья, Таманский полуостров. Известно также о походах киммерийцев через Кавказ в Малую Азию. В VIII в. до н. э. киммерийцев знали в Ассирии, они нападали на Фригию, угрожали Лидии.
Последнее появление киммерийцев в Малой Азии относится к концу VII в. до н. э. На рубеже VII–VI вв. до н. э. киммерийцев из степей Причерноморья и Крыма окончательно вытеснили скифы. Дальнейшая судьба их неизвестна. По мнению ученых, киммерийцы — название, видимо, собирательное и распространилось на доскифское население обширной территории степей Причерноморья.
Из сохранившихся античных сочинений особенно интересным и познавательным является так называемый Скифский рассказ Геродота (V в. до н. э.), занимающий значительную часть четвертой книги его знаменитой «Истории». Общепризнанно, что, готовясь к созданию своего фундаментального труда, он посетил Египет, Сирию, Вавилон, Северное Причерноморье. Существуют разные мнения насчет того, достиг Геродот глубинных земель Северного Причерноморья или ограничился пребыванием в Ольвии (г. Ольвия располагался на правом берегу Бугского лимана).
Собранные во время путешествия сведения в совокупности с данными, почерпнутыми Геродотом у более ранних авторов, позволили ему довольно детально описать многие стороны жизни народов Причерноморья.
Согласно Геродоту скифы, вытесненные с исконной территории своего обитания, лежащей за пределами Северного Причерноморья, неким враждебным им народом, переместились в Причерноморье и изгнали живших там до этого киммерийцев, после чего, преследуя их, перевалили через Кавказский хребет и оказались в Передней Азии. Там они на протяжении довольно длительного срока учиняли бесчинства и грабежи. Этим же занимались и убежавшие от скифов киммерийцы.
Эти события, следуя Геродоту, относятся ко времени не позднее VII — начала VI в. до н. э., т. е. отделены от эпохи Геродота полутора столетиями, и нельзя однозначно сказать, что все здесь достоверно.
У Геродота узнаем, что современный Керченский пролив греки именовали Боспором Киммерийским. Древние развалины в том же районе получили у них название киммерийских стен, кроме того, здесь же, по его сведениям, находилась область, именуемая Киммерией, а также некие киммерийские переправы.
Все это свидетельствует о том, что киммерийцы в самом деле некогда здесь жили. Хотя исследователи подчеркивают, что ни один народ, как правило, не называет объекты на территории своего обитания собственным этническим именем — скорее подобные наименования присваивались иноэтничным населением, но в данном случае перечисленные имена (к ним следует добавить существовавший на восточном берегу Керченского пролива греческий народ киммерский, упоминаемый целым рядом других авторов) могли быть даны самими греками вследствие бытовавшего у них убеждения, что когда-то эту землю населяли киммерийцы.
В действительности исконное местное название Керченского пролива было, судя по всему, иным, и память о нем сохранилась в названии основанной на его западном берегу греческой колонии Пантикапей (современная Керчь): в языках восточноиранской группы, на которых говорило большинство племен Причерноморья в то время, это означало «рыбный путь» (и одна из рек этого региона называлась Пантикап).
Название же Боспор — чисто греческого происхождения и прилагалось эллинами к разным проливам; наряду с Киммерией существовал Боспор Фракийский, сохранивший это слово в своем названии до наших дней — это пролив Боспор, соединяющий Черное море с Мраморным.
В настоящее время историки располагают другими данными (независимо от античной традиции), которые свидетельствуют о том, что киммерийцы — не позднейший вымысел греков, а реально существовавший народ и что по крайней мере некоторые связанные с ними события, описанные в античной литературе, на самом деле имели место.
А теперь перейдем к народу, который в самом деле является первым, достоверно засвидетельствованным на территории Руси, — это скифы.
В VII в. до н. э. в степях Северного Причерноморья появляются ираноязычные племена скифов. По Геродоту, скифы — народ, населяющий Причерноморье и приазовские степи между Петром (Дунаем) и Танаисом (Доном). Земля соседнего с ними и родственного им народа савроматов, обитающих к востоку от Танаиса (Дона), для него не скифская земля.
