Используя благоприятную стратегическую обстановку, сложившуюся на сталинградском направлении зимой 1942/43 г., войска Закавказского фронта в январе 1943 г. перешли в наступление. (Еще в сентябре 1942 г. войска Северо-Кавказского и Закавказского фронтов были объединены в один Закавказский фронт.)
Боясь окружения и уничтожения своих войск, гитлеровское командование начало выводить их за пределы Кавказа. При этом в его приказах отмечалось, что необходимо сделать все для того, чтобы «не дать противнику полной свободы» и «избежать превращения отступления в чистое бегство». Отступая немецко-фашистские войска превращали покидаемую территорию в безжизненное пространство. Железную дорогу Моздок — Армавир гитлеровцы разрушили специальным путеразрушителем. Уничтожались все стрелочные переводы и служебно-технические здания. Полностью были разрушены железнодорожные мосты у г. Кропоткина, чрез реку Уруп, у станции Армавир.
В январских боях 17-я немецкая армия (основная вражеская сила на Кубани) понесла значительные потери, а входившие в нее румынские и словацкая дивизии были полностью деморализованы. Они отказывались воевать и требовали отвода их в Крым. Румынские солдаты группами дезертировали или сдавались в плен. В связи с этим фельдмаршал Клейст обратился в генеральный штаб армии Румынии с жалобой на плохие действия румынских войск на Кубани и просил указать командирам дивизий на «необходимость выполнения ими своего долга».
Однако окружить и уничтожить 17-ю армию противника не удалось, и она продолжала с боями отступать на Таманский полуостров. При этом немецкое верховное командование издало специальный приказ отступавшим войскам, в котором требовало разрушения всех промышленных предприятий, жилых зданий на оставляемых территориях и увода всех мужчин в возрасте от 15 до 65 лет.
Освобождение Кубани началось 21 января 1943 г. с изгнания фашистов с территории Успенского района. 12 февраля советские войска освободили Краснодар. Полностью Краснодарский край был очищен от немецко-фашистских захватчиков к 9 октября 1943 г.
Освободив большинство районов края, в том числе и город Краснодар, наши войска не смогли прорвать мощную оборону противника и выдвинуться к Таманскому полуострову, куда отступали вражеские части.
Немецкое командование отлично понимало, что прорыв советских войск на Тамань по существу означал бы окружение и уничтожение всей 17-й армии. Поэтому оно, усиливая оборону на этом участке фронта, значительно уплотнило боевые порядки своих войск севернее Новороссийска, стянуло сюда наиболее боеспособные немецкие части, заменив ими румынские.
Свои позиции на подступах к Таманскому полуострову — «Голубую линию» — немцы укрепили особенно сильно. Глубина главной полосы обороны достигала пяти-шести километров. Основой обороны были опорные пункты и узлы сопротивления, оборудованные в населенных пунктах и на господствующих высотах. Левый фланг «Голубой линии» начинался у косы Вербной на Тамани, а южный фас протяженностью 25 километров проходил от станицы Неберджаевской до Новороссийска, т. е. фланги «Голубой линии» упирались в Азовское и Черное моря.
Новороссийску немцы придавали исключительно большое значение. Еще 10 марта 1943 г. на совещании, проводившемся германским верховным главнокомандованием, подчеркивалось, что удержание Новороссийска желательно «из соображений политического влияния на тюрков, а также в целях удержания русского черноморского флота вдали от Крыма».
Гитлеровское командование, считая Новороссийск ключом обороны всего кубанского плацдарма, не жалело сил и средств для превращения города и окрестных высот в неприступную крепость. В районе цементных заводов противник создал целую систему бетонированных дотов, глубоких траншей и ходов сообщения. Густая сеть проволочных заграждений и многочисленные минные поля преграждали подходы к переднему краю его обороны.
Гитлеровцы закрыли вход в бухту боносетевыми и минными заграждениями, заминировали причалы и набережную, установили в надежных укрытиях около 60 орудий, 90 минометов, более 100 пулеметов. На километр фронта в районе Новороссийска приходилось до 1300 солдат и офицеров, 60 пулеметов, 20 минометов и до 25 орудий.
Стремясь оказать помощь нашим войскам в освобождении Новороссийска, командование Северо-Кавказского фронта еще в начале февраля 1943 г. решило провести крупную десантную операцию. Местом высадки основных сил десанта намечался район Южной Озереевки. Вспомогательные силы должны были высадиться на Суджукской косе — на западном берегу Цемесской бухты. Высадка началась в ночь на 4 февраля. Десантные корабли у Южной Озереевки попали под сильный огонь противника, понесли потери и вынуждены были отойти, сохранить плацдарм у Южной Озереевки не удалось.
