— Благодарю за информацию, - сухо сказала она, бросив короткий взгляд через плечо и скрылась за дверью.
Комментарий к История семнадцатая. Решение Касуми
* Мокутан — (с яп.) древесный уголь
Теперь вместе со мной над работой трудиться Scarlessium! Результат её вмешательства уже заметен в этой и первых главах (по крайней мере, мне точно).
========== История восемнадцатая. В лесу ==========
Вот уже шёл второй час, как Кушина неподвижно сидела возле костра. Её взгляд замер на слабо пляшущих языках пламени, и даже снег, беспрерывно падающий огромными пушистыми хлопьями, залепляющими глаза, не мог нарушить её размышления. Вокруг периодически проходил один из участников отряда, но никто не решался нарушить её уединение, а, возможно, даже и не обращал на маленькую фигурку должного внимания.
С тех пор, как отряд под командованием Узумаки Фукаши отправился в путь, прошло полтора месяца. За это время они несколько раз пребывали на линию фронта, сопровождая караваны с провизией. Столкновений было немного — Фукаши был отличным стратегом, а основная специализация их отряда была отнюдь не крупномасштабные столкновения. Время от времени от отряда отделялись небольшие команды с самыми различными миссиями, а после вновь присоединялась к основной его части. Всего в отряд входило двадцать семь человек, хотя на столе у Каосу Кушина видела лишь около десяти бумаг с инструкциями — должно быть, основная масса получила их раньше. Из двадцати семи было пять ниндзя-медиков, четыре сенсора и столько же бойцов на дальних дистанциях, а все остальные — на ближних. Получался эдакий универсальный отряд средних размеров, причём достаточно мобильный, что было не менее важно.
Пожалуй, в том, что Кушину за полтора месяца лишь дважды подвергали потенциальной опасности, нет ничего удивительного. Даже когда все сопровождали очередной караван с боеприпасами и провизией для линии фронта, её вместе с Нагаши и ещё парой человек отправляли на зачистку какой-нибудь деревеньки от кучки мародёров. А так как все подобные поселения располагались в глубине страны Огня, союзником которой в этой войне и являлся Водоворот, не нужно быть гением, чтобы понять — ничего серьёзного разбойники и мародёры представлять из себя не могли. Лишь два раза её отправили на задание, где противниками оказались вражеские шиноби. Да и то, их было не более пятнадцати человек, и команды их были из разряда «беру количеством, а не качеством». Пожалуй, для расправы над ними хватило бы только Кушины и Нагаши.
Наверное, единственной тяжестью ухода из Узушио стал Мокутан. Оставить его одного Кушина не могла — саблезубого малыша пришлось взять с собой. Вот только куда девать этого котёнка она не представляла, но выход нашёлся довольно скоро: свитком, в котором Акитакэ передал ей животное, вполне можно было воспользоваться ещё достаточное количество раз. Учитель наверняка предвидел необходимость брать саблезубого котёнка с собой, потому и оставил столь ценный свиток. Хотя формула его была слишком сложна, и девочка не могла воссоздать такой же, но и одного пока хватало.
Во время стоянок отряда Кушина выпускала Мокутана поохотиться и размяться. Возможно, это было только обманом воображения, но вдали от Узушио малыш начал расти ещё быстрее, и уже доставал девочке до колен. Несколько раз выпадал шанс потренироваться вместе с ним на местности, чем Кушина не преминула воспользоваться, ведь ей очень хотелось испытать Мокутана в деле. Его скорость уже почти не уступала скорости хозяйки, да и команды он выполнял безоговорочно.
Другой хорошей новостью стало то, что появилась возможность позвать Асанохи. Правда, пока что всё свободное время девочка тратила на саблезубого котёнка, но она очень хотел увидеться со своим первым питомцем. Кроме того, на задворках сознания периодически возникало беспокойство об Асахи — всё-таки они не виделись почти восемь месяцев. Да и в ближайшее время, вероятнее всего, такой возможности не представится — отряд полным составом преодолевал горы, располагающиеся очень близко к границе. День и ночь шла метель, холодный пронизывающий до костей ветер не добавлял радости. Настроение у всех стремительно падало, а недавние новости о том, что в районе гор замечен вражеский отряд, радости не добавляло. Одним плюсом такой погоды являлось то, что сильнейшая метель уже через двадцать минут скрывала все следы, а свет от костра был заметен только в непосредственной близости от источника пламени.
Несмотря на то, что времени было не более семи часов вечера, вокруг не было видно ни зги. Лес чернел вокруг высоким гигантом, а падающий снег добавлял ему ещё больше мрачности. Девочка не решилась отпускать Мокутана на охоту, хотя и было объявлено, что они не тронутся с места пару дней, пока не стихнет буря.
