Следующие два дня метель только усиливалась, но утро третьего дня встретило Кушину абсолютно ясным ярко-голубым небом. Надо признать, эти сорок восемь часов заставили её серьёзно беспокоиться о судьбе Мокутана. Она совершенно не имела представления о том, как саблезубый котёнок переносит холод, ведь в Узушио всегда было тепло. Кроме того, его могли обнаружить, ведь его не скрывали печати, как Асанохи, и тогда его судьба, как ни печально, абсолютно ясна. Даже Фукаши заметил её беспокойство, но промолчал, то ли списав это на усталость, которая присутствовала в некоторой степени, то ли тактично решил не лезть с расспросами. В любом случае, эти два дня её никто не трогал, чему девочка была несказанно рада.
Кинув мрачный взгляд на полянку, в центре которой вновь развели костёр, Кушина развернулась, и уже было хотел направиться в лес, но неожиданно её кто-то придержал за плечо. Обернувшись, она встретилась с мрачным взглядом Нагаши.
— Не уходи далеко, — негромко сказал он.
Кушина промолчала, глядя куда-то мимо лица мужчины. Она чуть нахмурилась, отстранёно наблюдая за тем, как две девушки готовят еду на костре. Похоже, скоро будет подобие завтрака, но не из-за этого же её просят не уходить глубоко в лес?
— Мы скоро отправляемся в путь? — также тихо поинтересовалась она, едва разлепив губы.
Нагаши неопределённо качнул головой.
— Пока что нет, — добавил он, заметив вскинутую в немом вопросе бровь девочки. — Но разведчики донесли, что недалеко от нашего лагеря обнаружили следы.
— Животного? — в её голосе странным образом смешались ирония и раздражение.
— Человека, — проигнорировав намёк в тоне племянницы Узукаге, ответил мужчина.
— Так в чём проблема? — Кушина поджала губы, недовольно нахмурившись.
Несколько секунд Нагаши оценивающе смотрел на неё, словно размышляя, достойна ли она той информации, что известна ему. Наконец, будто на что-то решившись, он вздохнул.
— Проблема в том, что мы, фактически, зажаты, — его голос стал еле слышен. Кажется, мужчина не должен разглашать эту информацию. Кушина нахмурилась: или должен, но только ей, да и преподнести подобным образом? Хотят ли они увидеть у неё определённую реакцию, которая поможет им, или Нагаши действует против приказа? — Переход через горы замело после такой бури, и единственный оставшийся проход, судя по всему, блокируется противником. Кроме того, провиант закончится через пару дней.
Девочка молчала. Расценив это как окончание их разговора, Нагаши легонько хлопнул её по плечу и, развернувшись, направился к тенту, под которым уже поджидало несколько человек, в том числе его брат. Кушина кинула задумчивый взгляд на собравшихся — днём, да ещё и при такой погоде, повисеть на ветке, подслушивая, не получится, к сожалению. Она раздражённо фыркнула, разочарованная этим фактом. Постояв несколько минут в раздумьях о том, что ей сейчас делать, девочка всё же решила прогуляться в лесу, а желательно бы и размяться — температура упала ещё ниже.
Деревья, почти полностью покрытые снегом, искрились на ярком утреннем солнце, а изо рта вырывались клубы пара каждый раз, как Кушина делала выдох. Если забыть о том, почему она здесь оказалось, можно было бы представить, что она находится в каком-то волшебном лесу из сказки. Кусты словно были усыпаны россыпью из мелких алмазов, снег звонко хрустел под ногами, а с веток деревьев время от времени падали небольшие кучки белоснежной ваты, попадая за шиворот. Девочка неприятно морщилась каждый раз, как очередная небольшая лавина накрывала её, и в конце концов накинула на голову капюшон плаща. Небольшая прогулка ничуть не согрела Кушину, зато она немного успокоилась и расслабилась. В конце концов, она всё равно сейчас не может ничего поделать — остаётся только ждать.
Вернувшись, она обнаружила что двадцать три члена отряда собрались вокруг костра. Ещё четверо, судя по всему, остались на своих постах. Издалека поняв, что через такую толпень ей вовсе не хочется проталкиваться, она запрыгнула на ветку дерева — ту самую, с которой подслушивала несколько дней назад. Правда, сейчас все члены отряда были повёрнуты к ней спиной, лишь один Фукаши заметил её, но оно и понятно — он один стоял лицом к собравшимся.
— Несколько минут назад пришёл приказ от Касуми-сама, — громко начал мужчина. Он кинул быстрый взгляд на Кушину, словно желая увидеть её реакцию, когда она узнает источник приказов, но на детском лице не было эмоций. Мысленно разочаровавшись, Фукаши продолжил. — Посланные ею разведчики обнаружили, что мы зажаты в плотное кольцо. Столь многочисленному отряду невозможно будет пройти без потерь. Поэтому она приказала разбить отряд на группы по четыре человека в каждой, — невозмутимо заключил мужчина. Он окинул взглядом всех присутствующих, словно ожидая возражений, но ничего подобного не последовало. Молчание длилось ещё с минуту, прежде чем продолжение последовало. — Сейчас я объявлю составы групп и их лидеров. После этого через полчаса состоится собрание лидеров, где мы обсудим, каким путём пойдёт каждая группа. Что ж, приступим…
