О-о, там было ещё кое-что странноватое: его глаза изменили цвет. Я запомнил их, как чисто серые. Теперь они были тёмные, тёмно-фиолетовые. Я не имею в виду, фиолетовые, как темно-фиалковые глаза, которыми, похоже, всегда обладают героини множества обожаемых Бобом бульварных романов. Они были лиловыми, как трупные пятна, или как последние краски неба на закате.
Он спокойно встал лицом к лицу с Серым призраком и поклонился в пояс, в жесте медленном и текучем.
— Приветствую вас, Леди Тень, от лица моего хозяина, Владетельного Лорда Омо.
— Привет, Начеку, — отвечала Серый Призрак кислым тоном, — и чего же хочет от меня Омо на этот раз?
Начеку поклонился ещё раз:
— Мой хозяин желает знать, завершилась ли наконец ваша кампания.
Голос Серого Призрака вышел, как будто через сжатые зубы.
— Естественно, нет.
Начеку кивнул:
— Он желает знать, почему вы повысили ваш поиск до захвата существ второго уровня. — Слуга бросил короткий взгляд на Морти и вернулся к фигуре в капюшоне. — Это идет вразрез с вашей договорённостью.
Глазницы черепа замерцали ярче.
— Мы ещё могли бы отправить Фоморам сообщение, чтобы звонили заранее.
— Нет, — ответила Серый Призрак строго.
— Это было бы просто и откровенно...
— Нет, дух, — прорычала Серый Призрак. — Я запрещаю это.
Глаза черепа на секунду быстро заметались, взволнованные. Затем он поклонился ниже и сказал:
— Как хотите.
Серый Призрак повернулась к Начеку и сказала:
— Мой слуга считает, что было бы логично убить тебя и отправить труп твоему хозяину, чтобы выразить моё недовольство.
Начеку снова поклонился:
— Я один из многих, легко заменимых. Моя смерть будет не более чем легким раздражением для моего повелителя, и, я думаю, это будет бледный символический жест.
Серый Призрак уставилась на него и сказала:
— Если вдруг ты не будешь говорить чистую правду, я, пожалуй, буду удовлетворена, позволив черепу разделаться с тобой. Но ты действительно совсем не имеешь чувства самосохранения, не так ли?
— Конечно, имею, Леди Тень. Я никогда не стану распоряжаться моей жизнью небрежно. Это сделало бы невозможным гарантировать мне, что моя смерть принесет максимальную пользу моему господину.
Серый Призрак помотала головой в капюшоне.
— Ты дурак.
— Я не буду оспаривать это заявление, — сказал Начеку. — Тем не менее, Леди Тень, я должен просить вашего ответа, чтобы вернуться к моему господину.
И добавил мягко:
— Какую бы форму такой ответ не принял.
— Передай ему, — сказала Серый Призрак раздражённым голосом, — что я буду делать всё, что посчитаю нужным, чтобы добыть подходящее тело.
Ничего себе.
Леди Тень искала мясной костюм.
Что означало...
Я прервал линию рассуждения, чтобы рассмотреть позже. Я сосредоточился на текущей беседе.
— Вы не упомянули, подходит ли для ваших целей этот ценный экземпляр, — сказал Начеку.
— Посмотри, с чем мне приходится работать, — зарычала Леди Тень, указывая на Больших Капюшонов, собравшихся вокруг ямы. — Отбросы, не способные выдержать веса моего таланта. Скажи Омо, что если он нуждается в союзнике, способном противостоять Стражам, он должен быть терпимым. Этот экземпляр имеет наименьшее значение для его целей, и наибольшее — для моих.
Начеку подумал секунду и кивнул.
— А Леди Оборванка?
— Как только я вселюсь в смертную форму, я разберусь с ней, — сказала Леди Тень. Её голос стал слегка самодовольным. — Если, конечно, вы ещё не убрали её своими силами. Это ведь ожог на твоей щеке, Начеку? Надеюсь, он не причиняет тебе боли.
— Вы очень добры, Леди, — сказал Начеку, снова кланяясь. — Я не чувствую никакого дискомфорта, стоит отметить. Могу я передать моему повелителю, что вы сделаете ему подарок в виде этих существ четвёртого уровня, как только восстановитесь?
Леди Тень, казалось, задумалась на мгновение. Она наклонила голову и оглядела Больших Капюшонов.
— Да, я думаю. Я не буду более нуждаться в подобных безделушках.
— Великолепно, — воскликнул Начеку. Судя по голосу, он был действительно обрадован.
Леди Тень опять склонила голову.
— Он действительно очарован такими ничтожными талантами?
— Секунду назад, — сказал Начеку, — я готовился сообщить ему о потенциальной потере второго уровня. Теперь я могу проинформировать его о возможном приросте на дюжину меньших приобретений. Меня радует возможность обрисовать извлечение для моего господина выгоды из негативной ситуации.
С того места, где он висел над ямой, Морти произнёс невнятным голосом:
— Скажи ему, что незаконно вселиться не удастся. Сука меня не получит.
Начеку поднял обе брови и посмотрел на Леди Тень.
— Я добиваюсь его согласия, — сказала Леди Тень жёстко. — И я его получу. Если бы вы не прервали меня, я бы уже добилась... Сейчас приближается рассвет. Может быть, понадобится несколько часов после захода солнца, прежде чем я завершу перенос.
— О, — ответил Начеку. Ничто в его голосе не звучало чересчур скептично, но у меня сложилось впечатление, что, тем не менее, это подразумевалось. — Тогда я покидаю вас, чтобы донести ваши слова моему лорду и более вас не беспокоить.
Злой Боб объявился над плечом у Начеку.
