— Это больше искусство, чем наука, — продолжала Серый Призрак, как будто ничего не случилось. — По моему опыту, большинство сходят с ума раньше семи. Конечно, большинство не так талантливы, как ты. В любом случае, я уверена, что найду это представление великолепным. Я спрашиваю ещё раз: ты будешь мне помогать?
— Иди, прыгни в реку, сука, — прохрипел Морти.
Мгновение тишины.
— Ещё, — прорычала Серый Призрак. — Медленнее.
Большие Капюшоны-послушники снова начали медленно опускать Морта в яму к привидениям.
Морт отрицательно покачал головой, и повернул своё, очевидно, истерзанное тело, пытаясь свернуться калачиком и спрятаться от бурлящей волны голодных призраков. Он сумел отсрочить судьбу на несколько секунд, но, в конце концов, скрылся среди плотоядных духов ещё раз. Он снова закричал, и только после затихания этого крика стало ясно, начала ли Серый Призрак свой отсчёт.
Я никогда не был высокого мнения о Морти. Я ненавидел то, как он пренебрегал своими талантами и злоупотреблял своими клиентами, давно, когда я впервые встретился с ним. Он поднялся в моих глазах с тех пор, особенно в последние дни. Так что, возможно, он и не образец добродетели, но он был всё-таки по-своему приличный парень. Он был профессионалом, и, похоже, в нём было больше пороху, чем я думал.
Это многое говорило о Морти, потому что он не сдавался, дойдя уже до предела. Это говорило даже больше, ибо он находился в логове льва, в безвыходном положении, и всё ещё бросал вызов в лицо врагу.
«Проклятье», — подумал я. — «Мне нравится этот парень».
И Серый Призрак уничтожала его, прямо у меня на глазах.
И сейчас я наблюдал, как Морти снова закричал, когда привидения набросились на него, царапая его бледными тонкими пальцами. Серый Призрак невозмутимо продолжала отсчёт. Мне казалось, будто между каждой названной цифрой протянулась маленькая бесконечность.
Я не мог вывести Морта отсюда. Никак. Даже если бы я пошел ва-банк, вошел в комнату и победил каждого враждебного духа в ней, Морт всё ещё был бы связан, а Большие Капюшоны продолжали маячить поблизости. Атаковать не было никакого смысла.
Однако мне пора бы уже вытащить руки из своей призрачной задницы. Я понятия не имею, что Серый Призрак делает с Морти, но было ясно, что это причиняло ему боль, и, судя по её диалогу (прямо сцена из низкопробного фильма, что не исключено), воздействие духов могло бы причинить непоправимый вред, если Морти продолжит ей отказывать. И если учесть возвращение кровожадных духов на развалины дома Морти, есть о чём подумать.
И как будто этого всего было не достаточно, восход приближался.
Проклятье. Мне срочно нужно было добиться преимущества...
Пальцы моей правой руки коснулись деревянной рукоятки пистолета сэра Стюарта, и я внезапно почувствовал его мощь, чистую, неразбавленную, плотную силу оружия. Его энергия тихо жужжала возле моей ладони. Я вспомнил бой у дома Морти, и хаос, который оружие сэра Стюарта посеяло среди врагов — или, скорее, в душе одного врага.
Серый Призрак страшилась оружия сэра Стюарта, а я не мог себе представить, что она что-либо делает без причины. Если я смогу выбить её из игры, призраки, которые следуют за ней, почти наверняка разбегутся — эта разновидность шакалов, которые обычно окружают вожака-гордеца, редко имеет смелость для противостояния без поддержки своего лидера. Ведь так?
Надо бы завести правило против моего внутреннего диалога, брызжущего таким сарказмом.
Но всё равно оставалась главная мысль: застрелить Серого Призрака и бежать как из ада. Даже если лемуры бросятся за мной, по крайней мере, голос, который, вроде бы, распоряжается Серыми Капюшонами, умолкнет. Это могло бы даже отвлечь все враждебное внимание призраков от Морти.
Всё, что я должен был сделать — сделать один выстрел из пистолета сэра Стюарта. Без проблем. Если я ошибся, я, вероятно, не переживу этот опыт, ну наверняка... Но в остальном это должно быть элементарно.
Я стиснул зубы и стал медленно двигаться в сторону Серого Призрака. Я не знал, насколько близко я мог подобраться, прежде чем моя слабая завеса станет бесполезной, но я должен был сделать всё возможное, чтобы максимально повысить шансы на успех. Я не был стрелком, да и пистолеты восемнадцатого века были не совсем точными инструментами, но я не мог позволить себе промахнуться. Конечно, если Серый Призрак почувствует моё приближение, у неё будет достаточно времени, чтобы убежать, спрятаться, организовать какую-то оборону...
Я обязан был застрелить её прежде, чем она поймёт, что атакована. Какая ирония, именно так застрелили меня.
