— Не желаете ли вы, чтобы это создание было
— Ступай с миром, Начеку, — произнесла Леди Тень, не обратив внимания на Злого Боба. — Сообщи своему господину, что, возможно, мы сумеем выступить против Леди Оборванки и её союзников в крепости завтра вечером.
Начеку снова склонился в поклоне; затем развернулся и, следуя за плывущим черепом, начал погружаться сквозь пол, исчезая из реальности смертных в мир духов.
В тот же момент, как Начеку отбыл, Леди Тень взмахнула рукой, и, пронзительно завывая в протесте, привидения были бесцеремонно рассеяны из ямы, тяжёлый низкий звук, сопровождающий заклинание, резко оборвался. Воля Леди Тень сдавила их напором реки, и их выносило из палаты, пронося сквозь стены и пол невидимой силой.
Я чувствовал на себе силу её воли, одновременно высылающую привидений и управляющую вниманием лемуров в палате. Я сопротивлялся, чтобы устоять перед ней, позволяя воле скользить прочь от меня, огибая мою завесу; используя её силу, чтобы оставаться скрытым, вместо того, чтобы быть разоблаченным ею.
— Дети, — сказала она голосом, полным презрения, — будьте осторожны, рассвет близок. Ступайте в свои святилища.
Она повернулась к Большим Капюшонам.
— Дорогие смертные. Мать довольна вами. Охраняйте заключённого до сумерек. Его жизнь важна для меня. Храните её, как свою собственную.
Большие Капюшоны задрожали, как будто слышали глас бога, шепчущего в их умах, и склонили головы в едином порыве. Они бормотали слова некоей ритуальной преданности, хотя делали это слишком невнятно, чтобы я мог их точно понять. Лемуры одновременно начали покидать зал, пробуждаясь от своих занятий (или их отсутствия), и отбывали, тихо двигаясь, прочь из зала.
Мне повезло. Никто из них даже не врезался в меня по ошибке.
— Итак, — пробормотала Леди Тень, обращаясь к Морту. — Мы продолжим нашу дискуссию через несколько часов. У тебя не будет ни пищи, ни воды. И ты останешься связанным. Я уверена, что рано или поздно ты посмотришь на это с моей точки зрения.
— Я предпочту сдохнуть, но не позволю тебе овладеть моим телом, — ответил Морти каркающим голосом.
— Не все желания сбываются, милое дитя, — сказала Леди Тень. Её голос был сух, спокоен и практичен. — Я продолжу истязать тебя. И, в конечном счёте, ты захочешь сделать всё, что угодно, чтобы остановить боль. Такова несчастливая доля смертных.
Морти промолчал. Не знаю, пробрала ли его дрожь от её хладнокровной уверенности так же, как и меня.
И, наконец, я понял, с кем имел дело.
Серый Призрак отвернулась и погрузилась в пол, по-видимому, направляясь во владения в Небывальщине. Я подождал, до тех пор, пока не убедился, что она ушла, затем просто исчез, прямо вверх, появившись на улицах Чикаго. На востоке уже виднелось золотое обещание рассвета. Я направился к своей могиле так быстро, как только мог.
Серый Призрак была тенью — это я знал. Но чьей тенью она была? Тенью той, что могла овладевать телами других. Тенью той, которая была уверена, что может противостоять чародеям Белого Совета, полицейским волшебного мира, и преуспеть. Тенью той, что лично была знакома с Омо, кем бы он ни был, и которой требовалось тело с врожденным даром волшебства, достаточным для того, чтобы поддержать намного более сильный талант.
Ведь так много людей с уровнем способностей чародея погибло в Чикаго. Большинство из них были моими врагами. Не я прикончил всех их, но именно эту — я. Из пистолета, с расстояния в три метра, не больше.
Я достиг прибежища моей могилы и погрузился в неё с благодарностью, всё ещё дрожа.
Морти находился в руках Собирателя Трупов, одного из наследников сумасшедшего Кеммлера, меняющей тела волшебницы с серьезным случаем длительного безумия и возможно в три или четыре раза превосходящей меня по силе. Если она получит Морти, то я предполагаю, что, как и я, она получит доступ к своим способностям в полной мере. Она сможет снова менять тела, и продолжить свою карьеру с места, где она остановилась.
И она начнет с убийства Молли.
Я пережил моё первое столкновение с ней только благодаря вмешательству «Джентльмена» Джонни Марконе, небольшой доле удачи, лучшим предположениям, и по-настоящему грандиозной паранойе. Она была несомненной, первоклассной угрозой, конфронтации с которой я предпочел бы избежать, тем более в одиночку.
Рассвет бурно разливался над землей, и я был благодарен за преграду между Собирателем Трупов и мной. Я был рад возможности отдохнуть, пока мог.
Дела становились всё более неотложными.
Я знал, что с приходом сумерек я должен найти способ бросить ей вызов.
Я скорчился в своей могиле, когда взошло солнце. Я было подумал, что буду сильнее беспокоиться о персональном смертельном огненном катаклизме, разливающемся над миром, но нет. Когда наступил рассвет, это было, словно прислушиваться к большому грузовику, катящему по улице — опасно, если вы были прямо перед ним, но ничего, кроме фонового шума, если не были. В моей могиле было спокойно.
