В 1916 г. Россия добилась значительных успехов на Кавказском театре военных действий, нанеся крупные поражения Турецкой армии, заняв Эрзерум, Трапезунд и Эрзинджан.
В 1914–1916 гг. общие потери России составили 7 млн. убитыми, ранеными и пленными. Мобилизация коснулась 15 млн. человек.
Перевод экономики России на военные рельсы совершался в чрезвычайных условиях, что привело к сокращению промышленного производства (кроме военного сектора) и вызвало хозяйственный кризис. Россия уступала в производстве вооружений и по сравнению с союзниками, и, в особенности по сравнению со своими противниками. Основное оборудование для военных заводов ввозилось из-за границы. Пропускная способность железнодорожной сети и оборудование морских портов не соответствовали требованиям военного времени. Остро ощущалась нехватка квалифицированных рабочих кадров.
Война потребовала дополнительных финансовых средств. Громадными оказались прямые военные расходы России. Они привели к колоссальному бюджетному дефициту, составившему за четыре года войны 49 млрд. рублей. Каждый день войны обходился стране более чем в 50 млн. рублей. Расходы на войну проходили по статье чрезвычайных расходов, которые в значительной мере покрывались за счет иностранных займов, что обусловливало неуклонно возраставшую финансовую зависимость России от союзников по Антанте.
В условиях войны народное хозяйство России претерпело крупные структурные изменения. Была проведена его перестройка в интересах обеспечения нужд фронта. В январе 1915 г. из фронтовой полосы была начата эвакуация промышленности на Восток. Однако часть предприятий в Польше и Прибалтике попала в руки противника.
В целях преодоления нехватки вооружений, снаряжения для армии, сырья, квалифицированной рабочей силы, товаров народного потребления и продовольствия было введено государственное регулирование отраслей хозяйства. 17 августа 1915 г. Николай II утвердил положение о создании четырех Особых совещаний – по обороне государства, по топливу, по перевозкам, по продовольствию. Особые совещания были наделены чрезвычайными распределительно-снабженческими функциями, осуществлявшимися административными мерами. Особые совещания планировали объем выпуска товаров, цены на продукцию, проводили реквизиции предприятий для военных нужд и др. Совещания имели своих представителей в губерниях.
В работе Особых совещаний участвовали представители крупного промышленного капитала. Их сотрудничество с правительством дало значительные результаты. Около 80 процентов предприятий России были переведены на выпуск военной продукции. Особые совещания сыграли позитивную роль в снабжении армии в 1916 и 1917 гг.
В ходе затянувшейся войны хозяйственный кризис в России к началу 1916 г. принял необратимый характер. Экономическая система не позволяла эффективно провести мобилизацию материальных ресурсов на нужды войны, организовать действенное государственное регулирование. Правительство запоздало с мерами по переводу народного хозяйства на военные рельсы, что способствовало углублению социально-экономического кризиса. За годы войны в целом усилились хозяйственные диспропорции. Если военное производство давало прирост продукции, то объём продукции гражданских отраслей промышленности резко сократился.
Выпуск бумажных денег ускорил рост инфляции. Сосредоточение усилий страны на военном производстве разрушало внутренний рынок. Возник острый дефицит товаров народного потребления и продовольствия, что в свою очередь привело к кризису снабжения населения товарами первой необходимости.
Правительство взяло на себя снабженческо-распределительные функции в сфере потребления, издав в августе 1914 г. циркуляр с предписанием местным властям решать продовольственные проблемы самостоятельно. 17 февраля 1915 г. правительство рекомендовало губернаторам вводить запрет на вывоз сельскохозяйственной продукции за пределы своих губерний и реквизировать продовольствие. В 1916 г. были установлены твердые цены на хлеб. Тем самым в рыночную экономику был внесен административный элемент. В результате крестьянство сократило поставки сельскохозяйственных продуктов, что привело к дефициту продовольствия в городах.
Правительство вынуждено было ввести внеэкономическую меру – продовольственной диктатуру, которая включала в себя планирование обязательных поставок продовольствия для армии и городов. Однако это не помогло преодолеть перебои с поставками хлеба. К концу 1916 г. хлебопоставки были выполнены на 80 процентов. В губерниях было введено карточное распределение продуктов питания. Но продовольствия в городах не хватало, что усиливало недовольство населения.
