Сразу же после нападения советское руководство призвало народы Союза ССР к перестройке всей жизни страны на военный лад. Программа действий в начавшейся войне была изложена в директиве СНК СССР и ЦК ВКП(б) «Партийным и советским организациям прифронтовых областей» от 29 июня 1941 г. В этом документе был четко определен характер войны: «Целью этого нападения является уничтожение советского строя, захват советских земель, порабощение народов Советского Союза, ограбление нашей страны… В навязанной нам войне с фашистской Германией решается вопрос о жизни и смерти Советского государства, о том – быть народам Советского Союза свободными или впасть в порабощение». В выступлении по радио 3 июля 1941 г. И. В. Сталин раскрыл захватнический характер начавшейся войны, призвал весь народ подняться на Отечественную войну, «все подчинив интересам фронта и задачам организации разгрома врага».
В считанные недели страна превратилась в боевой лагерь. На военный лад перестраивалась работа государственных органов и общественных организаций. Лозунг
Великая Отечественная война изменила все стороны жизни советского народа. Исход войны непосредственно решался на полях сражений. Первоочередной задачей стала мобилизация миллионов советских людей в Красную Армию. 22 июня 1941 г. была объявлена мобилизация военнообязанных 1905–1918 гг. рождения. Она проходила быстро и организованно, к 1 июля было призвано 5,3 млн. человек. Война требовала поддержания на должном уровне численности Вооруженных Сил СССР. С этой целью были приняты постановления ГКО «О подготовке резервов в системе НКО и ВМФ» и «О всеобщем обязательном обучении военному делу граждан СССР». Военному обучению подлежали в первую очередь допризывники и военнообязанные запаса в возрасте от 16 до 50 лет. В годы Великой Отечественной войны всевобучем было охвачено 9,8 млн. человек.
24 июня 1941 г. ЦК ВКП(б) и СНК СССР приняли постановление о создании Совета по эвакуации под руководством Л. М. Кагановича, А. Н. Косыгина и Н. М. Шверника.
18 июля 1941 г. состоялось закрытое постановление ЦК ВКП(б) «Об организации борьбы в тылу германских войск», в соответствии с которым предусматривалось создание подпольных и комсомольских организаций, диверсионных групп и партизанских отрядов на временно оккупированной советской территории.
На основе решения Политбюро ЦК партии и возрождая опыт Гражданской войны, Президиум Верховного Совета СССР 16 июля 1941 г. принял постановление «О реорганизации органов политической пропаганды и введении института военных комиссаров в Рабоче-Крестьянской Красной Армии», действие которого вскоре было распространено и на ВМФ. Институт военкомов и политруков (политических руководителей) просуществовал в армии и на флоте до октября 1942 г. и был упразднен с введением единоначалия.
В советской и российской историографии Великая Отечественная война делится на три периода: 1-й – 22 июня 1941 г. – 18 ноября 1942 г. – начальный, в ходе которого Красная Армия с тяжелыми боями оставила значительные советские территории, но сумела сорвать планы немецко-фашистского командования на проведение молниеносной войны, нанесла ощутимые удары врагу в ряде сражений, прежде всего в ходе Московской битвы и обороны Сталинграда. 2-й период – 19 ноября 1942 – конец 1943 г. На этом этапе в ходе коренного перелома в войне стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной Армии. 3-й, завершающий период (январь 1944–9 мая 1945 г.) ознаменовался изгнанием противника из пределов СССР, освобождением от фашистской оккупации стран Европы, полным разгромом нацистской Германии и ее безоговорочной капитуляцией.
С первых часов войны на всем протяжении западной границы СССР развернулись ожесточенные бои. Несмотря на героизм советских солдат и командиров, в течение трех недель противнику удалось захватить Латвию, Литву, Белоруссию, значительную часть Украины и Молдавии. Большое число соединений и частей Красной Армии оказалось в окружении. Потери советских войск в этот период были неизмеримо больше германских: 800 тыс. человек против 100 тыс.
