Смерть И. В. Сталина 5 марта 1953 г. позволила новому руководству страны постепенно приступить к
После смерти Сталина руководство советским государством и коммунистической партией фактически сосредоточилось в руках его преемников – Г. М. Маленкова, председателя Советов Министров, Л. П. Берия, первого заместителя председателя Совмина и министра внутренних дел (МВД было объединено с министерством госбезопасности) и Н. С. Хрущева – секретаря ЦК КПСС. Внутри этого «триумвирата» началась борьба за лидерство. Каждый из претендентов на верховную власть поспешил заявить о готовности осуществить коренные преобразования в обществе.
Г. И. Маленков считал необходимым изменить внутриполитические приоритеты, обратив внимание прежде всего на повышение уровня материального благосостояния советских людей. Принципиально новые методы предлагались им в определении первоочередных проблем внешней политики: переход от конфронтации с капиталистическими странами к длительному существованию и мирному соревнованию двух различных систем. Л. П. Берия в свою очередь ратовал за объединение Германии и ее нейтралитет, за ликвидацию развязанного Сталиным политического конфликта с Югославией и примирение с руководителем этой страны маршалом И.-Б. Тито, за расширение прав союзных республик. Однако верх одержал Н. С. Хрущев, избранный на сентябрьском (1953 г.) Пленуме партии Первым секретарем ЦК КПСС. Причиной его победы явилась поддержка верхов партийно-государственного аппарата и Вооруженных Сил.
Придя к власти, Хрущев поспешил устранить своих потенциальных соперников. В июне 1953 г. по обвинению в «сотрудничестве с империалистическими разведками» и «заговоре с целью восстановления господства буржуазии» был арестован и в декабре того же года расстрелян Л. П. Берия. В феврале 1955 г. подал в отставку председатель Совмина Г. М. Маленков. Его сменил Н. А. Булганин. В июне 1957 г. была изгнана из партийно-государственного руководства «антипартийная» группа в составе Г. М. Маленкова, Л. М. Когановича, В. М. Молотова и, как писала советская пресса, «примкнувшего» к ним Д. Т. Шепилова.[2] Следующим актом политической борьбы было внезапное смещение маршала Г. К. Жукова с поста министра обороны. По-видимому, Хрущев опасался популярности Жукова в войсках, которая мешала ему установить контроль над армией.
В марте 1953 г. на заседании Президиума ЦК, проходившем под председательством Маленкова, впервые было заявлено о необходимости покончить с «культом личности» Сталина во всех его проявлениях. Была начата проверка дел лиц, объявленных в 1937–1938 гг. и позднее «врагами народа». В 1954 г. началась, а в 1955–1956 гг. приобрела значительные масштабы реабилитация жертв сталинских репрессий.
Мощный толчок процессу обновления общества был дан на XX съезде КПСС, состоявшемся в феврале 1956 г. На закрытом заседании съезда Н. С. Хрущевым был оглашен доклад «О культе личности и его последствиях». В нем впервые было сказано об отступлениях от «принципов социалистической демократии», о грубейших нарушениях законности, массовых репрессиях, крупнейших просчетах руководства, допущенных по вине Сталина. Однако объяснение причин этих явлений было дано в русле старой традиции, списавшей недостатки на наличие капиталистического окружения, трудностей построения социализма в одной стране, личные качества самого «вождя».
В целях разъяснения народу основных положений доклада было опубликовано постановление ЦК КПСС от 30 июня 1956 г. «О преодолении культа личности и его последствий».
После XX съезда процесс реабилитации принял массовый характер. Сотни тысяч людей вернулись из лагерей и ссылок, были признаны невиновными. В феврале 1957 г. были восстановлены упраздненные в годы войны национальные автономии балкарского, чеченского, ингушского, калмыцкого и карачаевского народов. Однако не все народы, пострадавшие в сталинские времена, были реабилитированы. Не были восстановлены в правах немцы Поволжья, крымские татары, турки-месхетинцы.
Под воздействием идей XX съезда произошел сдвиг в общественном сознании, расширилась зона критики общественных явлений. Рост самосознания народа дал толчок обновлению общества, получившему название «оттепель». Новый импульс получила творческая работа научной и художественной интеллигенции.
