Однако венгерские события 1956 г. и последовавшая летом 1957 г. попытка смещения Н. С. Хрущева подтолкнули советское руководство к корректировке политического курса, смысл которой заключался в свертывании начавшегося процесса демократизации общества. Огульной критике был подвергнут ряд писателей, художников, скульпторов, ученых – гуманитариев. Так, в 1958 г. из Союза писателей был исключен как «литературный сорняк» Б. Л. Пастернак за публикацию за рубежом романа «Доктор Живаго», удостоенного Нобелевской премии.
В обществе произошел спад критической волны, все реже поднимался вопрос об искоренении негативных явлений, связанных с культом личности. После начавшегося ознакомления общественности с содержанием закрытого доклада Н. С. Хрущева на XX съезде партии было принято решение временно прекратить его обсуждение.
К концу 50-х гг. очевидная возможность утраты партией доверия народа поставила вопрос о выработке идеологического обоснования начавшихся общественных перемен.
В 1959 г. на внеочередном XXI съезде КПСС было заявлено о «полной и окончательной победе» социализма в СССР и переходе к «развернутому строительства коммунизма». В 1961 г. на XXII съезде КПСС была принята новая, третья Программа партии, провозгласившая целью строительство коммунизма. Исторические рамки программы были определены в 20 лет, в течение которых предполагалось воспитать «человека коммунистического труда» и завершить переход к эпохе коммунизма. Новая Программа КПСС обещала полное изобилие материальных и духовных благ уже «нынешнему поколению» советских людей.
Официально эта программа просуществовала до XXVII съезда КПСС (1986 г.). Но фактически она претерпела изменения уже в 1967 г., когда на торжественном заседании в Кремле по случаю 50-летия Великой Октябрьской социалистической революции прозвучала новая формулировка, гласившая, что в СССР построено развитое социалистическое общество. Это положение было призвано скорректировать курс на построение коммунизма за 20 лет.
В целом, несмотря на противоречивый характер наступившей послесталинской эпохи, изменения в идейной, духовной жизни советского общества были весьма значительными. Однако при этом речь не шла о коренном преобразовании тоталитарной системы.
В области сельского хозяйства в рассматриваемый период четко выделяются два этапа, существенно различающиеся между собой по целям и методам реализации поставленных задач.
На сентябрьском (1953 г.) Пленуме ЦК КПСС была сделана попытка перейти от действующих административных к экономическим методам руководства сельским хозяйством. Намеченная Пленумом система мер предусматривала более полную реализацию принципа материальной заинтересованности в подъеме продуктивности сельскохозяйственного производства, устранение излишней централизации в руководстве колхозами и совхозами, обеспечение хозяйств квалифицированными кадрами. Вскоре после пленума в 2,5 раза были уменьшены налоги на личные подсобные хозяйства колхозников, повышены закупочные и заготовочные цены на сдаваемую продукцию, установленные еще в 1927–1931 гг. и фактически не менявшиеся с того времени. 5 марта 1955 г. ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «Об изменении практики планирования сельского хозяйства». Колхозы получали право самостоятельно определять общие размеры своих посевных площадей, посевов отдельных культур, поголовья скота. Только за 1954–1955 гг. в сельское хозяйство было вложено в 2,5 раза больше средств, чем за предыдущие 5 лет.
Наиболее сложной оставалась зерновая проблема, от решения которой зависело обеспечение населения продуктами питания и животноводства кормами. Ситуация обострилась в связи с неурожаем 1953 г., что потребовало принятия чрезвычайных мер. С 1954 г. развернулась кампания по освоению целинных и залежных земель, главным образом в районах Сибири, Урала, Поволжья, Казахстана. По призыву партии и комсомола на освоение целины выехали сотни тысяч добровольцев. На ранее необжитых местах было создано большое количество зерновых совхозов. В течение нескольких лет было введено в сельскохозяйственный оборот 42 млн. га пашни, на которой выращивалось к концу 1950-х гг. до 40 процентов всех зерновых в стране.
В сельском хозяйстве в 1953–1958 гг. были достигнуты значительные успехи – впервые с конца 20-х гг. Целина дала стране заметную прибавку урожая зерна. Вместе с тем освоение целинных и залежных земель проводилось с излишней поспешностью. Земли для этого нередко подбирались буквально накануне их распашки и не всегда должного качества, не был продуман комплекс противоэрозионных мероприятий. Отрицательно сказывалась на результатах производства также нехватка сельскохозяйственной техники и ее неприспособленность к условиям целины. Как и в годы первых пятилеток, расчет делался в основном на патриотизм и энтузиазм трудящихся, прежде всего молодежи, которые сталкивались на новых местах с чрезвычайно сложными условиями труда и быта.
